在最佳对最佳国际冰球回归和一系列流行文化突破之间，冰球正迎来一个时刻。根据NHL研究，近180万人上赛季在观看电视剧《Heated Rivalry》或《Off Campus》后首次观看NHL。联盟还发现，2月冬季奥运会后，18至34岁观众的电视收视率增加了30%。现在，NHL正试图将这种关注转化为持久的粉丝群体——部分通过改变其球员营销方式。

"人们会爱上人。那种情感联系非常重要，"NHL新任高级执行副总裁兼首席营销官Sean Eggert告诉ESPN。"每个球员都是接触新球迷的新途径。"Eggert表示，以冰球为中心的节目《Heated Rivalry》和《Off Campus》的成功，强化了展示冰球运动员更人性化一面的价值。一个例子是《NHL In Focus》，这是一个六集系列，展示球员在冰场外的编辑风格照片拍摄和简介。

NHL还作为新CBA的一部分取消了比赛日着装规定，让球员在比赛穿着上有更多自由。联盟高管注意到球员如何拥抱这种自由——以及他们的隧道穿搭在社交媒体上引起的关注。联盟还看到了观众中的机会。ESPN在2026年季后赛中的平均女性观众比2025年跃升了164%。

"我们肯定在更有意图地行动，"Eggert说，他于5月从Under Armor加入NHL，在那里工作了七年。"这不是撒网祈祷。这是更细分，确保我们的信息在正确的时间传达给正确的消费者。"这使NHL进入了一些不太传统的领域。联盟高管告诉ESPN，他们计划"积极"投入BookTok，包括与已经在冰球日益增长的浪漫社区中活跃的作者、插画师和创作者合作。