巴布亚新几内亚拥有近1000种不同语言，约占全球语言的12%，是世界上语言多样性最高的地区。其人口不确定，估计在1000万至1700万之间。该岛直到1963年仍有弓箭战斗，城市中的弓箭暴力至今存在。曾有食人行为，包括一些群体食用亲属的大脑，导致库鲁病——一种朊病毒疾病，促使产生快速基因突变以产生抵抗力，这是人类中自然选择最快的例子之一。贾里德·戴蒙德提出高地人可能比欧洲人更聪明。1930年之前，高地对外界而言仍是未知的；澳大利亚人认为无人居住。1926年发现黄金后，米克·利希深入内陆，在郁郁葱葱、无疟疾的山谷中发现了100万人。他1930年的相遇被照片和影像记录，揭示了一个未受外界影响的社会。《首次接触：新几内亚高地人与外部世界的相遇》一书详细记录了这一时刻，包括利希十年的探索以及1970年代对目击首次接触者的访谈。沿海地区是疟疾肆虐的沼泽和丛林，而高地尽管靠近赤道，却有冰川和5000米以下的山峰。新几内亚仍然是一个具有深厚文化和生物意义的地方，世界对其了解甚少。