巴西东北部的胡须卷尾猴主要以植物为食，大量食用棕榈果和其他水果。但当植物性食物稀缺时，这些灵长类动物会食用种类惊人地多样的小型动物，包括蛇、负鼠、鬣蜥、蝙蝠、啮齿动物以及鸟蛋和雏鸟，研究人员在8月26日发表于《PLOS One》期刊的研究中报告称。

捕猎小型猎物似乎帮助卷尾猴应对植物性食物可获得性的季节性波动——"这对人类祖先可能也是如此，"研究合著者Susana Carvalho，莫桑比克Gorongosa National Park的灵长类学家，告诉Science News的Jake Buehler。研究团队在2006年5月至2010年12月期间，在Fazenda Boa Vista进行了5,000小时的观察，记录了446次卷尾猴食用动物的实例。

当捕猎成功时，猴子似乎会优先食用大脑和内脏，然后再吃身体的其他部位。"这可能让它们快速获得富含能量的脂肪和其他营养，"研究合著者Noemi Spagnoletti，罗马Sapienza University of Rome的保护生物学家说道。在灵长类学家中，胡须卷尾猴因使用石器工具获取食物而闻名。

这些发现揭示了这些高度适应性强、长寿猴子的饮食和行为的新细节。但它们也可能为人类饮食的演化提供线索，包括我们祖先向食用更多肉类的转变。