ブラジル北東部のヒゲカプチンモンキーは、主に植物ベースの食事をとり、ヤシの実やその他の果物を食べます。しかし植物性食物が不足すると、これらの霊長類は驚くほど多様な小型動物を食べるようになります。ヘビ、オポッサム、イグアナ、コウモリ、げっ歯類、鳥の卵や雛などです。研究者たちは8月26日、PLOS One誌に発表された研究で報告しています。

小型獲物の捕食は、カプチンモンキーが植物性食物の入手可能性における季節変動に対処するのに役立っているようです——「これはヒト科動物にとっても同様だった可能性があります」と、研究共著者のSusana Carvalho氏（モザンビークのゴロンゴサ国立公園の霊長類学者）は、Science NewsのJake Buehler氏に語っています。研究チームは、2006年5月から2010年12月にかけて、ファゼンダ・ボア・ビスタでの5,000時間の観察で、カプチンモンキーが動物を食べた446事例を記録しました。

狩りが成功すると、モンキーたちはまず脳と内臓を食べ、その後で体の他の部分を食べるようでした。「これにより、エネルギー豊富な脂肪やその他の栄養素を素早く摂取できる可能性があります」と、研究共著者のNoemi Spagnoletti氏（ローマ・サピエンツァ大学の保全生物学者）は述べています。霊長類学者の間では、ヒゲカプチンモンキーは石器を使って食物を得ることで知られています。

これらの発見は、これらの高度に適応力があり長寿なモンキーの食性と行動について新たな詳細を明らかにしています。しかし、それらは私たちの祖先がより多くの肉を食べるようになった変化を含め、ヒトの食性の進化についても光を当てる可能性があります。