Die Bartkapuzineraffen im Nordosten Brasiliens ernähren sich überwiegend pflanzlich, sie fressen Palmnüsse und andere Früchte. Wenn pflanzliche Nahrung knapp wird, verzehren diese Primaten eine überraschend vielfältige Auswahl an kleinen Tieren, darunter Schlangen, Opossums, Leguane, Fledermäuse, Nagetiere sowie Vogeleier und Nestlinge, berichten Forscher in einer am 26. August in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichten Studie.

Die Jagd auf kleine Beutetiere scheint den Kapuzinern zu helfen, mit saisonalen Schwankungen in der Verfügbarkeit pflanzlicher Nahrung zurechtzukommen—"und dies könnte auch für Homininen der Fall gewesen sein", sagt Studienkoautorin Susana Carvalho, Primatologin im Gorongosa-Nationalpark in Mosambik, zu Jake Buehler von Science News. Das Team verzeichnete 446 Fälle von Kapuzinern, die Tiere fraßen, über 5.000 Beobachtungsstunden in der Fazenda Boa Vista zwischen Mai 2006 und Dezember 2010.

Wenn ihre Jagden erfolgreich waren, schienen die Affen zuerst nach Gehirn und Eingeweiden zu greifen, bevor sie den Rest des Körpers fraßen. "Dies könnte es ihnen ermöglichen, energiereiche Fette und andere Nährstoffe schnell aufzunehmen", sagt Studienkoautorin Noemi Spagnoletti, Naturschutzbiologin an der Sapienza-Universität Rom. Unter Primatologen sind Bartkapuzineraffen berühmt für die Verwendung von Steinwerkzeugen zur Nahrungsbeschaffung.

Die Ergebnisse enthüllen neue Details über die Ernährung und das Verhalten dieser hochanpassungsfähigen, langlebigen Affen. Sie könnten aber auch Licht auf die Evolution der menschlichen Ernährung werfen, einschließlich des Übergangs unserer Vorfahren zu einem höheren Fleischkonsum.