Monyet capuchin berjenggot di Brazil timur laut memakan diet yang sebagian besar berbasis tumbuhan, memakan kacang kelapa sawit dan buah-buahan lain. Namun ketika makanan tumbuhan menjadi langka, primata ini mengonsumsi beragam hewan kecil yang mengejutkan, termasuk ular, opossum, iguana, kelelawar, tikus, dan telur serta anak burung, dilaporkan peneliti dalam studi yang diterbitkan 26 Agustus di jurnal PLOS One.

Berburu mangsa kecil tampaknya membantu capuchin mengatasi fluktuasi musiman ketersediaan makanan tumbuhan—"dan ini mungkin juga berlaku untuk hominin," kata ko-penulis studi Susana Carvalho, primatolog di Taman Nasional Gorongosa di Mozambique, kepada Jake Buehler dari Science News. Tim mencatat 446 instance capuchin memakan hewan selama 5.000 jam pengamatan di Fazenda Boa Vista antara Mei 2006 dan Desember 2010.

Saat buruan mereka berhasil, monyet tampaknya memakan otak dan isi perut terlebih dahulu, sebelum memakan sisa tubuhnya. "Ini mungkin memungkinkan mereka memperoleh lemak kaya energi dan nutrisi lain dengan cepat," kata ko-penulis studi Noemi Spagnoletti, biologi konservasi di Universitas Sapienza Roma. Di antara primatolog, capuchin berjenggot terkenal menggunakan alat batu untuk memperoleh makanan.

Temuan ini mengungkap detail baru tentang diet dan perilaku monyet yang sangat adaptif dan berumur panjang ini. Namun temuan ini juga bisa menyoroti evolusi diet manusia, termasuk pergeseran nenek moyang kita menuju makan lebih banyak daging.