Los monos capuchinos barbudos del noreste de Brasil consumen una dieta mayormente basada en plantas, alimentándose de nueces de palma y otras frutas. Pero cuando los alimentos vegetales escasean, los primates consumen una sorprendentemente diversa variedad de pequeños animales, incluyendo serpientes, zarigüeyas, iguanas, murciélagos, roedores y huevos y polluelos de aves, informan los investigadores en un estudio publicado el 26 de agosto en la revista PLOS One.

La caza de presas pequeñas parece ayudar a los capuchinos a lidiar con las fluctuaciones estacionales en la disponibilidad de alimentos vegetales—y "esto también pudo haber sido el caso para los homínidos", dice la coautora del estudio Susana Carvalho, primatóloga en el Parque Nacional Gorongosa en Mozambique, a Jake Buehler de Science News. El equipo registró 446 instancias de capuchinos comiendo animales durante 5,000 horas de observaciones en Fazenda Boa Vista entre mayo de 2006 y diciembre de 2010.

Cuando sus cacerías eran exitosas, los monos parecían ir primero por los cerebros y las vísceras, antes de comer el resto del cuerpo. "Esto puede permitirles obtener grasas ricas en energía y otros nutrientes rápidamente", dice la coautora del estudio Noemi Spagnoletti, bióloga de conservación en la Universidad Sapienza de Roma. Entre los primatólogos, los capuchinos barbudos son famosos por usar herramientas de piedra para obtener alimento.

Los hallazgos revelan nuevos detalles sobre la dieta y el comportamiento de estos monos altamente adaptables y longevos. Pero también podrían arrojar luz sobre la evolución de las dietas humanas, incluyendo el cambio de nuestros ancestros hacia el consumo de más carne.