Прошло 13 лет с тех пор, как в Соединённых Штатах дебютировала новая ракета среднего класса, когда в эксплуатацию вступила ракета Antares компании Orbital Sciences Corporation. Ранняя серия Antares 100 была проблемной конструкцией, опиравшейся на восстановленные двигатели советской эпохи и центральный блок, изготовленный на Украине. Ракета взорвалась при пятом запуске в 2014 году, и эта неудача наглядно показала, насколько отстала отрасль.
Почти полтора десятилетия спустя новое поколение средних ракет-носителей приближается к запуску, и они заметно отличаются от Antares. Четыре предстоящие ракеты используют двигатели, которые разработаны внутри компаний-производителей в США. Большинство этих компаний учли опыт Falcon 9 от SpaceX, прежде всего ценность того, что как можно большая часть ракеты, особенно двигатели, производится внутри компании, чтобы контролировать сроки и затраты.
Ставки высоки. SpaceX выводит Falcon 9 с коммерческого рынка уже в 2028 году, и операторы спутников не знают, где бронировать запуски на период 2027–2030 годов. Более крупные Vulcan и New Glenn имеют переполненные графики и обходятся дорого для малых и средних спутников, а то, какие новые ракеты будут готовы и смогут наращивать частоту запусков, пока неясно. Для коммерческих космических стартапов гонка касается не только славы: на кону огромные состояния и спасение компаний.
Среди претендентов Nova компании Stoke Space — самая маленькая: её грузоподъёмность составляет 3 тонны при полной многоразовости и 7 тонн при одноразовом использовании. Компания стремится к полной многоразовости благодаря новому двигателю верхней ступени и теплозащитному экрану, а двигатели первой ступени используют полнопоточный ступенчатый сжигание, что является амбициозным выбором для первого двигателя. Первая ступень почти готова в Кенте, штат Вашингтон, а стартовый комплекс на мысе Канаверал почти достроен. Stoke нацелена на дебют в начале 2027 года, однако запуск в июле 2027 года считается более реалистичным.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing