যুক্তরাষ্ট্রে একটি নতুন মাঝারি-ভার রকেট চালু হওয়ার পর ১৩ বছর কেটে গেছে, যখন Orbital Sciences Corporation-এর Antares যান সেবায় যোগ দেয়। প্রথমদিকের Antares 100 সিরিজ ছিল একটি সমস্যাজর্জরিত নকশা, যা সোভিয়েত আমলের পুনর্নির্মিত ইঞ্জিন এবং ইউক্রেনে তৈরি একটি কোর স্টেজের ওপর নির্ভরশীল ছিল। ২০১৪ সালে পঞ্চম উৎক্ষেপণে এটি বিস্ফোরিত হয়, যা এই খাতের পিছিয়ে পড়ার বিষয়টি স্পষ্ট করে দেয়।
প্রায় দেড় দশক পরে, মাঝারি-ভার যানের একটি নতুন প্রজন্ম উৎক্ষেপণের দ্বারপ্রান্তে, এবং তারা Antares থেকে অনেক আলাদা। আসন্ন চারটি রকেটই যুক্তরাষ্ট্রে তাদের নির্মাতাদের নিজস্বভাবে তৈরি ইঞ্জিন ব্যবহার করে। এই কোম্পানিগুলোর বেশিরভাগই SpaceX-এর Falcon 9 থেকে শিক্ষা নিয়েছে, প্রধানত সময়সূচি ও ব্যয় নিয়ন্ত্রণে রকেটের অধিকাংশ অংশ, বিশেষত ইঞ্জিন, ভেতরে তৈরি করার গুরুত্ব।
ঝুঁকি অনেক বেশি। SpaceX ২০২৮ সালের মধ্যে বাণিজ্যিক বাজার থেকে Falcon 9 সরিয়ে নিচ্ছে, ফলে ২০২৭ থেকে ২০৩০ সময়কালের জন্য কোথায় উৎক্ষেপণ বুক করবেন তা নিয়ে স্যাটেলাইট অপারেটররা অনিশ্চয়তায় পড়েছেন। বৃহত্তর Vulcan ও New Glenn রকেটের সময়সূচি ঠাসা এবং ছোট ও মাঝারি স্যাটেলাইটের জন্য ব্যয়বহুল, এবং কোন নতুন যানগুলো প্রস্তুত হয়ে উৎক্ষেপণের গতি বাড়াতে পারবে তা এখনো স্পষ্ট নয়। বাণিজ্যিক মহাকাশ স্টার্টআপগুলোর জন্য এই প্রতিযোগিতা কেবল সুনাম অর্জনের নয়; এখানে বিপুল সম্পদ অর্জন ও প্রতিষ্ঠান রক্ষার প্রশ্ন জড়িত।
প্রতিযোগীদের মধ্যে Stoke Space-এর Nova সবচেয়ে ছোট, যার ধারণক্ষমতা সম্পূর্ণ পুনর্ব্যবহারযোগ্য অবস্থায় ৩ টন এবং একবার ব্যবহারযোগ্য অবস্থায় ৭ টন। এটি একটি নতুন উপরের-স্টেজ থ্রাস্টার ও তাপ-ঢাল ব্যবহার করে সম্পূর্ণ পুনর্ব্যবহারের লক্ষ্য রাখে, এবং এর প্রথম-স্টেজ ইঞ্জিনগুলো ফুল-ফ্লো স্টেজড কমবাস্টন ব্যবহার করে, যা প্রথম ইঞ্জিনের জন্য একটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী পছন্দ। প্রথম স্টেজ ওয়াশিংটনের Kent-এ প্রায় সম্পন্ন এবং Cape Canaveral উৎক্ষেপণ কমপ্লেক্সও প্রায় শেষ। Stoke ২০২৭ সালের শুরুতে প্রথম উড্ডয়ন লক্ষ্য করছে, যদিও জুলাই ২০২৭-এর উৎক্ষেপণ বেশি বাস্তবসম্মত বলে বিবেচিত।
উৎস: Ars Technica · সারাংশ: HeadlinesBriefing