«Индианаполис Колтс» выглядели так, будто им суждено оказаться в том самом финале, который заполняет стадионы NFL. Проигрывая «Хьюстон Тексанс» одно очко в четвертой четверти, за 1:48 до конца, квотербек Дэниел Джонс отдал 20-ярдовую передачу ресиверу Лакуэну Трэдвеллу, и «Индианаполис» оказался у 45-ярдовой отметки «Хьюстона». Дальнейшее озадачило многих наблюдателей. «Колтс» проявили мало настойчивости: они бежали с мячом, позволили часам утечь и лишь на третьей попытке с 6 ярдами до первой переменой всерьез попытались получить первый даун. После того как ресивер Кинан Аллен остановился в нескольких дюймах от цели, кикер Спенсер Шрейдер забил победный филд-гол с 53 ярдов, за 21 секунду до конца.
Эта ситуация показывает, как стратегия концовки матчей в NFL эволюционировала по мере того, как всё больше игр решается в последние минуты. Главный тренер «Колтс» Шейн Стейхен признал давление: «Это реально, в этом нет сомнений. Когда у тебя есть шанс завершить игру, ты хочешь, чтобы это была последняя серия». «Даллас Ковбойз» усвоили этот урок на собственном опыте, проиграв в третьей игре сезона «Балтимор Рэйвенс» из-за необъяснимой серии, принесшей очки за семь секунд.
Количество очков в концовках матчей резко выросло с тех пор, как в прошлом году Лига изменила правила начального удара: после тачбэков мяч стали выставлять на 35-ярдовую линию. Серии, начинавшиеся в последнюю минуту половины и завершавшиеся тачдауном или попыткой филд-гола, выросли более чем на 50% по сравнению с предыдущими десятью сезонами. Тем временем рост силы кикеров и изменения в правилах, касающихся того, как команды могут обрабатывать мячи для ударов, известные как K-мячи, привели к росту на 60% числа попыток филд-голов с 50 ярдов и более за пять сезонов.
Тренер «Джексонвилл Джагуарз» Лиам Коэн подвел итог этим переменам: «Теперь вы видите, я имею в виду, хаос на поле у некоторых команд. И это классно смотреть». Однако для команд, оказавшихся в проигрыше, этот хаос может обойтись дорого, и тренерам теперь предстоит адаптировать свой подход к этим финалам с высокими ставками.
Источник: ESPN General · Сводку подготовил HeadlinesBriefing