Die Indianapolis Colts schienen genau auf jene Art von Finale zuzusteuern, die NFL-Stadien füllt. Im vierten Viertel lagen sie mit einem Punkt gegen die Houston Texans zurück, noch 1:48 Minuten waren zu spielen. Quarterback Daniel Jones warf einen 20-Yard-Pass auf Receiver Laquon Treadwell, wodurch Indianapolis bis zur 45-Yard-Linie von Houston vorrückte. Was danach geschah, verwirrte viele Beobachter. Die Colts zeigten wenig Dringlichkeit: Sie liefen mit dem Ball, ließen die Uhr herunterlaufen und setzten erst beim dritten Versuch mit 6 Yards bis zum ersten Versuch wirklich alles daran, einen First Down zu erzielen. Nachdem Receiver Keenan Allen um wenige Zentimeter gescheitert war, traf Kicker Spencer Shrader aus 53 Yards zum spielentscheidenden Field Goal, 21 Sekunden blieben noch.
Die Szene zeigt, wie sich die Strategie in den Schlussminuten in der NFL verändert hat, da immer mehr Spiele am Ende entschieden werden. Colts-Trainer Shane Steichen räumte den Druck ein. "Das ist real, da gibt es keinen Zweifel. Wenn du die Chance hast, das Spiel zu beenden, willst du, dass es der letzte Drive ist." Die Dallas Cowboys mussten diese Lektion auf die harte Tour lernen: Sie verloren ein Spiel in Woche 3 gegen die Baltimore Ravens nach einem unerklärlichen Scoring-Drive in sieben Sekunden.
Seit die NFL im vergangenen Jahr die Kickoff-Regeln geändert hat und der Ball nach Touchbacks auf der 35-Yard-Linie platziert wird, ist die Zahl der Punkte in den Schlussphasen deutlich gestiegen. Drives, die in der letzten Minute einer Halbzeit begannen und mit einem Touchdown oder einem Field-Goal-Versuch endeten, nahmen im Vergleich zu den zehn Saisons zuvor um mehr als 50 Prozent zu. Gleichzeitig haben stärkere Kicker und Änderungen bei den Regeln zur Manipulation der Kickbälle, sogenannter K-Bälle, innerhalb von fünf Saisons zu einem Anstieg der Field-Goal-Versuche über 50 Yards um 60 Prozent geführt.
Jacksonville-Jaguars-Trainer Liam Coen fasste den Wandel so zusammen: "Man sieht jetzt, ich meine, Chaos da draußen bei manchen Teams. Und es macht Spaß, zuzusehen." Für die Teams auf der Verliererseite kann dieses Chaos allerdings teuer werden, und die Trainer stehen nun vor der Herausforderung, ihren Ansatz für diese Hochrisiko-Finals anzupassen.
Quelle: ESPN General · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing