Les Indianapolis Colts semblaient destinés au type de finale qui remplit les stades de la NFL. Menant par un point face aux Houston Texans à la fin du quatrième quart, avec 1 min 48 s à jouer, le quart-arrière Daniel Jones a réussi une passe de 20 yards au receveur Laquon Treadwell, amenant Indianapolis au niveau de la ligne des 45 yards de Houston. Ce qui a suivi a laissé perplexes de nombreux observateurs. Les Colts ont fait preuve d'un manque d'urgence : ils ont couru avec le ballon, laissé filer le chronomètre et n'ont cherché le premier essai qu'au troisième tentative, à 6 yards. Après que le receveur Keenan Allen eut été stoppé à quelques pouces près, le botteur Spencer Shrader a réussi un tir de 53 yards synonyme de victoire, avec 21 secondes restantes.
Cette séquence illustre l'évolution de la stratégie de fin de match en NFL, alors que de plus en plus de rencontres se décident dans les dernières minutes. L'entraîneur des Colts, Shane Steichen, a reconnu la pression. « C'est réel, il n'y a aucun doute. Quand vous avez l'occasion de terminer le match, vous voulez que ce soit le dernier drive », a-t-il déclaré. Les Dallas Cowboys en ont fait l'amère expérience, en perdant un match de la semaine 3 face aux Baltimore Ravens à cause d'un drive marqueur inexplicable de sept secondes.
Les points marqués en fin de match ont fortement augmenté depuis que la NFL a modifié ses règles de coup d'envoi l'an dernier, plaçant le ballon sur la ligne des 35 yards après un touchback. Les drives débutant à la dernière minute d'une mi-temps et se terminant par un touchdown ou une tentative de tir ont augmenté de plus de 50 % par rapport aux 10 saisons précédentes. Parallèlement, la force accrue des botteurs et les changements dans la manière dont les équipes peuvent manipuler les ballons de coup de pied, appelés ballons K, ont entraîné une hausse de 60 % des tentatives de tirs de 50 yards ou plus en cinq saisons.
L'entraîneur des Jacksonville Jaguars, Liam Coen, a résumé ce changement : « Vous voyez maintenant, je veux dire, un véritable chaos sur le terrain pour certaines équipes. Et c'est sympa à regarder. » Pour les équipes du mauvais côté du résultat, en revanche, ce chaos peut coûter cher, et les entraîneurs doivent désormais relever le défi d'adapter leur approche à ces finales à enjeux élevés.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing