بدا فريق إنديانابوليس كولتس مهيأً لنوع النهاية ذاته الذي يملأ ملاعب دوري NFL. فبعد أن تأخر بنقطة واحدة أمام هيوستن تكساسنز في الربع الرابع مع بقاء 1:48 على النهاية، مرّر الظهير الرباعي دانييل جونز تمريرة مكتملة بطول 20 ياردة إلى المستقبل لاكوين ترادويل، لينقل فريقه إلى خط 45 ياردة لهيوستن. وما تلا ذلك أثار حيرة كثيرين. أظهر الكولتس قلة في الإلحاح، فركضوا بالكرة، وتركوا الساعة تنفد، ولم يسعوا جدياً لتحقيق المحاولة الأولى إلا عند الثالثة مع 6 ياردات مطلوبة. وبعد أن أخفق المستقبل كينان ألين بفارق بضع بوصات، سجّل لاعب الركلات سبنسر شرادر هدفاً ميدانياً من 53 ياردة حسم المباراة قبل 21 ثانية من النهاية.
يسلّط هذا المشهد الضوء على كيف تطورت استراتيجية نهاية المباريات في دوري NFL مع حسم المزيد من المباريات في دقائقها الأخيرة. وأقرّ مدرب الكولتس شين ستيتشن بالضغط، قائلاً: "هذا حقيقي، لا شك في ذلك. عندما تُتاح لك فرصة إنهاء المباراة، تريد أن تكون تلك آخر مجموعة هجومية." وقد تعلّم فريق دالاس كاوبويز هذا الدرس بالطريقة الصعبة، إذ خسر مباراة الأسبوع الثالث أمام بالتيمور رافينز بسبب مجموعة هجومية تهديفية لا تُفسَّر في سبع ثوانٍ.
ارتفعت نسبة التسجيل في الدقائق الأخيرة منذ أن غيّر الدوري قواعد الركلة الافتتاحية العام الماضي، إذ أصبحت الكرة تُوضع على خط 35 ياردة بعد الكرات المرتدة. وارتفعت المجموعات الهجومية التي تبدأ في الدقيقة الأخيرة من الشوطين وتنتهي بتسجيل هدف لمس أو محاولة ركلة ميدانية بأكثر من 50% مقارنة بالمواسم العشرة السابقة. وفي الوقت نفسه، أدت قوة لاعبي الركلات المتزايدة والتغييرات المتعلقة بكيفية تلاعب الفرق بكرات الركل، المعروفة باسم كرات K، إلى زيادة بنسبة 60% في محاولات الركلات الميدانية بطول 50 ياردة أو أكثر خلال خمسة مواسم.
لخّص مدرب جاكسونفيل جاغوارز ليام كوين هذا التحول قائلاً: "الآن ترون فوضى حقيقية لدى بعض الفرق. وممتع أن نشاهدها." لكن بالنسبة للفرق الواقعة في الجانب الخاسر من النتيجة، قد تكون الفوضى مكلفة، ويواجه المدربون اليوم تحدي تعديل نهجهم في هذه النهايات عالية المخاطر.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing