インディアナポリス・コルツは、NFLのスタジアムを満員にする類の劇的な終盤を迎えようとしていた。第4クォーター残り1分48秒、ヒューストン・テキサンズに1点差で負けていた状況で、クォーターバックのダニエル・ジョーンズがレシーバーのラクウォン・トレッドウェルに20ヤードのパスを通し、チームはヒューストンの45ヤードラインまで進んだ。その後の展開に、多くの観察者は首をかしげた。コルツは緊迫感に欠けており、ランプレーを選び、時計を減らすに任せ、3rdダウン6ヤードで初めて本格的にファーストダウンを狙った。レシーバーのキーナン・アレンが数インチ届かなかった後、キッカーのスペンサー・シュレイダーが残り21秒で53ヤードの決勝フィールドゴールを決めた。
この場面は、終盤に決着する試合が増えるにつれ、NFLの終盤戦略がどのように進化してきたかを示している。コルツのシェーン・ステイチェン監督はプレッシャーを認めた。「それは現実です。間違いありません。試合を終わらせるチャンスがあるなら、それが最後のドライブになってほしいと思うものです」。ダラス・カウボーイズは第3週、ボルチモア・レイブンズに対し、理解に苦しむ7秒間のスコアリングドライブで敗れ、その教訓を痛感した。
昨シーズン、NFLがキックオフのルールを変更し、タッチバック後のボールを35ヤードラインに置くようになってから、試合終盤の得点は急増している。前半終了間際の最後の1分間に始まり、タッチダウンまたはフィールドゴールの試みで終わるドライブは、それ以前の10シーズンと比べて50%以上増加した。一方で、キッカーの筋力と技術が向上し、Kボールと呼ばれるキック用ボールの扱い方に関するルールも変わったことで、過去5シーズンで50ヤード以上のフィールドゴール試投は60%増えた。
ジャクソンビル・ジャガーズのリアム・コーエン監督は、この変化をこうまとめた。「今は、一部のチームが見せる本当のカオスが見られますね。見ていて面白いです」。ただし、結果の敗者側にとっては、そのカオスは高くつくこともあり、コーチはこうしたハイステークスな終盤に向けて、自らのアプローチを調整するという課題に直面している。
出典: ESPN General · 要約：HeadlinesBriefing