Indianapolis Colts tampak siap menuju jenis akhir pertandingan yang selalu memenuhi stadion NFL. Tertinggal satu poin dari Houston Texans di kuarter keempat dengan sisa waktu 1:48, quarterback Daniel Jones melepas umpan sejauh 20 yard kepada receiver Laquon Treadwell, membawa Indianapolis ke garis 45 yard Houston. Apa yang terjadi selanjutnya membuat banyak pengamat bingung. Colts menunjukkan sedikit rasa urgensi: mereka berlari dengan bola, membiarkan jam berjalan, dan baru benar-benar berusaha mendapatkan first down pada third-and-6. Setelah receiver Keenan Allen hanya kurang beberapa inci, kicker Spencer Shrader mencetak gol lapangan 53 yard yang memastikan kemenangan dengan sisa 21 detik.
Rangkaian kejadian ini menyoroti bagaimana strategi akhir pertandingan di NFL telah berkembang seiring semakin banyaknya laga yang diputuskan pada menit-menit terakhir. Pelatih Colts, Shane Steichen, mengakui tekanannya. "Itu nyata. Tidak ada keraguan. Ketika Anda punya kesempatan untuk menyelesaikan pertandingan, Anda ingin itu menjadi drive terakhir." Dallas Cowboys merasakan pelajaran itu dengan cara yang pahit, kalah di pekan ketiga dari Baltimore Ravens karena drive pencetak skor yang sulit dijelaskan dalam tujuh detik.
Perolehan poin di akhir pertandingan melonjak sejak NFL mengubah aturan kickoff tahun lalu, dengan bola ditempatkan di garis 35 yard setelah touchback. Drive yang dimulai pada menit terakhir babak dan berakhir dengan touchdown atau percobaan gol lapangan meningkat lebih dari 50 persen dibandingkan 10 musim sebelumnya. Sementara itu, kicker yang semakin kuat serta perubahan aturan tentang cara tim memanipulasi bola tendang, yang dikenal sebagai K-ball, telah mendorong kenaikan 60 persen percobaan gol lapangan sejauh 50 yard atau lebih dalam lima musim.
Pelatih Jacksonville Jaguars, Liam Coen, merangkum perubahan ini: "Sekarang Anda melihat, maksud saya, kekacauan di lapangan dari beberapa tim. Dan itu seru untuk ditonton." Namun bagi tim yang berada di pihak yang kalah, kekacauan itu bisa sangat mahal, dan para pelatih kini menghadapi tantangan menyesuaikan pendekatan mereka untuk akhir-akhir pertandingan bertaruhan tinggi ini.
Sumber: ESPN General · Diringkas oleh HeadlinesBriefing