Они надеялись, что он останется навсегда. Когда Лионель Месси в понедельник объявил, что уходит из сборной, это вызвало глубину горя и неверия в Аргентине, редко видимую для события, которое все знали, что настанет.

"Это очень больно", — сказал Дамиан Тиралонго, 47 лет, владелец магазина футбольных футболок в Буэнос-Айресе. "Это конец эпохи." Уход Месси, футбольной звезды, которая вернула Аргентину к мировой славе, приведя команду к ЧМ-2022 и в финал в этом году, вызвал не только страхи ослабления команды, но и горькую боль от ухода иконы, которая две десятилетия несла надежды, гордость и большую часть идентичности целой страны.

Месси, капитан сборной, ему 39 лет, молод для мира за пределами футбола, но стар для игрока мирового класса. Его уход давно ожидался, но никогда официально не подтверждался. Его объявление в понедельник — рукописное письмо, опубликованное в Instagram — многим аргентинцам показалось нежным прощанием со звездой, давно восхищавшейся как скромностью, так и футбольным гением.

"Я отдал каждую последнюю каплю себя; у меня больше ничего не осталось отдать", — написал он. "Теперь я буду просто одним из вас, всегда поддерживающим и стоящим рядом с командой со стороны (в хорошие времена, и еще больше в плохие)."