كانوا يأملون أن يبقى إلى الأبد. عندما أعلن ليونيل ميسي يوم الاثنين اعتزاله اللعب الدولي، أطلق ذلك عمقاً من الحزن وعدم التصديق في الأرجنتين نادراً ما يُرى لحدث كان الجميع يعرف أنه قادم.

"يؤلمني جداً"، قال داميán تيرالونغو، 47 عاماً، صاحب متجر قمصان كرة قدم في بوينس آيرس. "إنها نهاية عصر". أثار اعتزال ميسي، نجم كرة القدم الذي أعاد الأرجنتين إلى المجد العالمي بقيادته الفريق إلى كأس العالم 2022 والنهائي هذا العام، ليس فقط مخاوف من تراجع الفريق، بل حزناً عميقاً على رحيل أيقونة حملت آمال وفخر وهوية بلد بأكمله لعقدين.

ميسي، قائد المنتخب الوطني، يبلغ 39 عاماً، شاباً في العالم خارج كرة القدم لكن مسناً للاعب عالمي المستوى. كان رحيله متوقعاً منذ زمن طويل لكن لم يتم تأكيده رسمياً أبداً. إعلانه يوم الاثنين — رسالة مكتوبة بخط اليد نُشرت على إنستغرام — شعرت بها العديد من الأرجنتينيين كوداع حنون من نجم لطالما أُعجب بتواضعه بقدر عبقريته الكروية.

"أعطيت كل قطرة أخيرة مني؛ لم يعد لدي ما أعطيه"، كتب. "الآن سأكون مجرد واحد منكم، أدعم الفريق وأقف بجانبه من الخارج (في الأوقات الجيدة، وأكثر من ذلك في الأوقات السيئة)".