Около 1000 греческих слов не могут быть отнесены к индоевропейской языковой семье, включая quintessential термины如拉биринθος (labýrinthos) 'лабиринт', ἔλαια (elaía) 'олив', Ἀχιλλεύς (Akhilleús) 'Ахиллес', Ὀδυσσεύς (Odysseús) 'Одиссея', Κόρινθος (Kórinthos) 'Коринф', Ἀθῆναι (Athênai) 'Афины', Ἀθήνη (Athḗnē) 'Афина' и Ἄρης (Árēs) 'Арес'. Несмотря на столетия попыток, лингвисты не связали эти слова с протоиндоевропейским или соседними языками. Статья исследует гипотезу о том, что эти лексические остатки произошли от языков Paleo-European (Древняя Европа), говоривших племена неолитической сельскохозяйственной культуры до индоевропейских миграций. По мере миграции первых грекоязычных говорящих из Понтийско-Каспийских степей на востокное Средиземноморье, они столкнулись с незнакомой растительностью, фауной и ландшафтом—например, оливы, финики, киpresse и морем—и адаптировали или заняли слова изsubstratum языков региона. Этоsubstratum влияние оставило неизгладимый след в древнегреческом, сохранив следы утерянной языковой слой под индоевропейским superstratum. Загадочный язык, возможно, связан с языками Paleo-European, такими как этрусский или иберийский, но пока не идентифицирован, хотя баскский язык является единственным выжившим потомком этого древнего языкового слоя.