Kira-kira 1.000 kata Yunani tidak bisa dilacak ke bahasa Indo-Eropa sama sekali, termasuk istilah quintessential seperti λαβύρινθος (labýrinthos) 'labirin', ἔλαια (elaía) 'olive', Ἀχιλλεύς (Akhilleús) 'Achilles', Ὀδυσσεύς (Odysseús) 'Odysseus', Κόρινθος (Kórinthos) 'Corinth', Ἀθῆναι (Athênai) 'Athens', Ἀθήνη (Athḗnē) 'Athena', dan Ἄρης (Árēs) 'Ares'. Meskipun berabad-abad usaha, linguis tidak pernah menghubungkan kata-kata ini ke bahasa Proto-Indo-Eropa atau bahasa tetangga. Artikel ini mengkaji hipotesis bahwa sisa-sisa leksikal ini berasal dari bahasa Paleo-European (Tua Eropa) yang dibicarakan oleh masyarakat petani neolitik sebelum migrasi Indo-Eropa.

Saat para pembicara Yunani praawal memigrasi dari Pontic–Caspian Steppe ke Timur Mediterania, mereka menghadapi flora, fauna, dan terrain yang tidak dikenal—seperti zaitun, fig, sereh, dan laut—dan menyesuaikan atau menyesuaikan kata dari bahasa substratum wilayah. Pengaruh substratum ini meninggalkan jejak yang kekal di Yunani kuno, menyimpan jejak dari lapisan bahasa yang hilang di bawah superstratum Indo-Eropa. Bahasa mistis ini, kemungkinan besar terkait dengan bahasa Paleo-European seperti Etruskan atau Iberia, masih tidak diidentifikasi, meskipun Bahasa Basque adalah jeda satu turun-temurun bahasa kuno ini.