Para ilmuwan telah menemukan bukti penggunaan narkoba tertua di gigi seorang pemburu dan pengumpul yang hidup di Indonesia 16.000 hingga 25.000 tahun yang lalu. Para peneliti menemukan lekukan dalam pada gigi geraham, yang kemungkinan disebabkan oleh kebiasaan mengisap kacang betel secara terus-menerus, yang melepaskan stimulan psikoaktif. Penemuan ini menggeser garis waktu eksperimen farmakologis manusia kembali 3.000 hingga 12.000 tahun, mendahului bukti tertua sebelumnya tentang bir yang diproduksi di Israel 13.000 tahun yang lalu.

Gigi-gigi tersebut ditemukan di sebuah gua di pulau Sulawesi. Para peneliti mengidentifikasi jejak arecoline, bahan psikoaktif dalam kacang betel, pada sisa-sisa gigi kuno. Pola keausan gigi yang serupa pada seorang pengumpul lain yang hidup 7.000 tahun yang lalu menunjukkan bahwa perilaku ini telah diturunkan selama ribuan tahun di wilayah tersebut.

Para ilmuwan menduga bahwa manusia purba menggunakan kacang-kacangan tersebut sebagai penghilang rasa sakit, meskipun praktik ini membuat gigi mereka aus hingga ke pulpa, yang berpotensi menciptakan siklus kecanduan. Piyawit Moonkham, seorang arkeolog antropologis di Universitas Chiang Mai di Thailand, menyebut ini sebagai bukti tertua penggunaan narkoba oleh manusia. Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Science Advances.