Wissenschaftler haben die frühesten Beweise für Drogenkonsum in den Zähnen eines Jägers und Sammlers gefunden, der vor 16.000 bis 25.000 Jahren in Indonesien lebte. Forscher fanden tiefe Rillen an den Molaren, die wahrscheinlich durch ständiges Saugen an Betelnüssen verursacht wurden, die psychoaktive Stimulanzien freisetzen. Diese Entdeckung schiebt den Zeitplan der menschlichen pharmakologischen Experimente um 3.000 bis 12.000 Jahre zurück und datiert vor den bisherigen ältesten Beweisen für Bier, das vor 13.000 Jahren in Israel gebraut wurde.

Die Zähne wurden in einer Höhle auf der Insel Sulawesi gefunden. Forscher identifizierten Spuren von Arecolin, dem psychoaktiven Inhaltsstoff von Betelnüssen, auf den antiken Zahnresten. Die passenden Zahn-Abnutzungsmerkmale bei einem zweiten Sammler, der vor 7.000 Jahren lebte, deuten darauf hin, dass dieses Verhalten über viele Jahrtausende in der Region weitergegeben wurde.

Wissenschaftler spekulieren, dass die Menschen damals die Nüsse als Schmerzmittel benutzten, obwohl die Praxis die Zähne bis zum Zahnmark abnutzte und möglicherweise einen Kreislauf der Abhängigkeit erzeugte. Piyawit Moonkham, ein anthropologischer Archäologe an der Chiang Mai Universität in Thailand, nannte dies den ältesten Beweis für menschlichen Drogenkonsum. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.