Des scientifiques ont découvert les preuves les plus anciennes de consommation de drogue dans les dents d'un chasseur-cueilleur qui vivait en Indonésie il y a 16 000 à 25 000 ans. Les chercheurs ont trouvé de profondes rainures sur les molaires, probablement causées par le fait de sucer constamment des noix de bétel, qui libèrent des stimulants psychoactifs. Cette découverte repousse la chronologie de l'expérimentation pharmacologique humaine de 3 000 à 12 000 ans, précédant les preuves les plus anciennes précédentes de bière brassée en Israël il y a 13 000 ans.

Les dents ont été trouvées dans une grotte sur l'île de Sulawesi. Les chercheurs ont identifié des traces d'arecoline, l'ingrédient psychoactif du bétel, sur les restes dentaires anciens. Les schémas d'usure dentaire correspondants sur un deuxième forager qui vivait il y a 7 000 ans suggèrent que ce comportement a été transmis pendant de nombreux millénaires dans la région.

Les scientifiques spéculent que les humains anciens utilisaient les noix comme analgésiques, bien que la pratique ait usé les dents jusqu'à la pulpe, créant potentiellement un cycle d'addiction. Piyawit Moonkham, un archéologue anthropologue de l'Université de Chiang Mai en Thaïlande, a qualifié cela de plus ancienne preuve de consommation de drogue humaine. L'étude a été publiée dans la revue Science Advances.