11 октября 1999 года Nvidia выпустила GeForce 256 — первый продукт, который компания продавала как GPU. Заслуживает ли он этого названия, остаётся спорным вопросом. Сторонники 3dfx утверждают, что 3dfx выпускала GPU раньше, а GeForce не была явно «большим GPU», чем TNT2. Её движок трансформации и освещения разгружал центральный процессор — идея, которая уже существовала. Commodore сделала это с Amiga в 1985 году, а 3dfx делала это в ПК уже к 1996 году.
GeForce 256 не стала мгновенным переломным моментом. Она была серьёзным подспорьем для систем с процессорами начального уровня, такими как Celeron на 300 МГц, однако более быстрые процессоры могли выполнять трансформацию и освещение программно быстрее, чем GeForce 256 делала это аппаратно. Тем не менее идея переноса этих задач с процессора оказалась верной. Nvidia также опережала Intel, чаще выпуская последующие видеокарты, а её более поздние GeForce показывали хорошие результаты.
Ранняя история Nvidia была непростой. Через три года после основания в 1993 году компания в 1996 году заключила партнёрство с Sega по видеоаппаратуре для консоли Dreamcast. Чип Nvidia не смог соответствовать требованиям Sega, и у компании закончились деньги. Sega спасла её инвестицией в 5 миллионов долларов, а позднее Sega получила прибыль в 10 миллионов долларов, так что сделка оказалась выгодной для Sega. Это финансирование помогло Nvidia выпустить Riva 128, которая разошлась тиражом более миллиона экземпляров, а затем успешные TNT2 и GeForce 256.
Позднее Nvidia приобрела большую часть интеллектуальной собственности 3dfx 15 декабря 2000 года. 3dfx свернула деятельность и обанкротилась 15 октября 2002 года. Сегодня Nvidia — одна из самых успешных компаний в мире.
Источник: Hacker News · Сводку подготовил HeadlinesBriefing