Am 11. Oktober 1999 brachte Nvidia die GeForce 256 auf den Markt, das erste Produkt, das das Unternehmen als GPU vermarktete. Ob sie diese Bezeichnung wirklich verdient, ist umstritten. Fans von 3dfx argumentieren, dass 3dfx schon früher GPUs gebaut habe und die GeForce nicht eindeutig mehr GPU gewesen sei als die TNT2. Ihre Transform- und Lighting-Engine entlastete die CPU, ein Konzept, das es bereits gab. Commodore hatte dies 1985 beim Amiga umgesetzt, und 3dfx machte es 1996 bereits auf PCs.
Die GeForce 256 war nicht sofort ein Durchbruch. Sie war eine echte Hilfe für Systeme mit schwachen CPUs wie den 300-MHz-Celerons, doch schnellere Prozessoren konnten Transform und Lighting per Software schneller berechnen, als es die GeForce 256 in Hardware tat. Dennoch erwies sich die Idee, diese Aufgaben von der CPU auszulagern, als richtig. Nvidia blieb Intel auch dadurch voraus, dass es häufiger Nachfolgemodelle veröffentlichte, und seine späteren GeForce-GPUs schnitten gut ab.
Die frühe Geschichte von Nvidia war holprig. Drei Jahre nach der Gründung 1993 ging das Unternehmen 1996 eine Partnerschaft mit Sega für die Videohardware der Dreamcast-Konsole ein. Der Chip von Nvidia konnte Segas Anforderungen nicht erfüllen, und dem Unternehmen ging das Geld aus. Sega rettete es mit einer Investition von 5 Millionen US-Dollar, und Sega erzielte später einen Gewinn von 10 Millionen US-Dollar, sodass sich der Deal für Sega gelohnt hat. Diese Finanzierung half Nvidia, die Riva 128 auf den Markt zu bringen, die sich mehr als eine Million Mal verkaufte, und danach folgten die erfolgreiche TNT2 und die GeForce 256.
Nvidia kaufte später am 15. Dezember 2000 den größten Teil des geistigen Eigentums von 3dfx. 3dfx stellte den Betrieb ein und meldete am 15. Oktober 2002 Insolvenz an. Heute gehört Nvidia zu den erfolgreichsten Unternehmen der Welt.
Quelle: Hacker News · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing