El 11 de octubre de 1999, Nvidia lanzó la GeForce 256, el primer producto que la compañía comercializó como GPU. Si realmente merece esa etiqueta es discutible. Los aficionados de 3dfx sostienen que 3dfx fabricó GPU antes, y que la GeForce no era claramente más una GPU que la TNT2. Su motor de transformación e iluminación descargaba trabajo de la CPU, un concepto que ya existía. Commodore lo hizo con el Amiga en 1985, y 3dfx lo hacía en PC ya en 1996.
La GeForce 256 no fue un cambio de juego inmediato. Fue una gran ayuda para sistemas con CPU de gama baja, como los Celeron de 300 MHz, pero los procesadores más rápidos podían manejar la transformación y la iluminación por software más rápido de lo que la GeForce 256 lo hacía por hardware. Aun así, la idea de descargar estas tareas de la CPU demostró ser acertada. Nvidia también se mantuvo por delante de Intel lanzando tarjetas gráficas sucesoras con más frecuencia, y sus GeForce posteriores rindieron bien.
La historia temprana de Nvidia fue accidentada. Tres años después de su fundación en 1993, se asoció con Sega en 1996 para el hardware de vídeo de la consola Dreamcast. El chip de Nvidia no podía cumplir las exigencias de Sega, y la empresa se quedó sin dinero. Sega la rescató con una inversión de 5 millones de dólares, y más tarde obtuvo un beneficio de 10 millones de dólares, de modo que el acuerdo le salió bien. Esa financiación ayudó a Nvidia a lanzar la Riva 128, que vendió más de un millón de unidades, y después la exitosa TNT2 y la GeForce 256.
Nvidia adquirió posteriormente la mayor parte de la propiedad intelectual de 3dfx el 15 de diciembre de 2000. 3dfx cerró sus operaciones y se declaró en quiebra el 15 de octubre de 2002. Hoy, Nvidia es una de las empresas más exitosas del mundo.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing