في 11 أكتوبر 1999، أطلقت إنفيديا معالج GeForce 256، أول منتج تسوّقه الشركة بوصفه وحدة معالجة رسومات (GPU). ولا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كان يستحق هذا الوصف فعلًا. يرى مشجعو 3dfx أن 3dfx صنعت وحدات معالجة رسومات قبل ذلك، وأن GeForce لم تكن بوضوح أكثر من TNT2 من حيث كونها وحدة معالجة رسومات. فقد أزاح محرك التحويل والإضاءة الخاص بها جزءًا من المهام عن المعالج المركزي (CPU)، وهي فكرة كانت موجودة بالفعل. فقد فعلتها Commodore مع جهاز Amiga عام 1985، وكانت 3dfx تفعلها على أجهزة الحاسوب الشخصي بحلول عام 1996.
لم يكن GeForce 256 تغييرًا جذريًا في الحال. كان عونًا كبيرًا للأنظمة ذات المعالجات المركزية منخفضة الأداء مثل معالجات Celeron بتردد 300 ميغاهرتز، لكن المعالجات الأسرع كانت قادرة على تنفيذ التحويل والإضاءة بالبرمجيات بسرعة تفوق ما كان يحققه GeForce 256 بالعتاد. ومع ذلك، ثبتت صحة فكرة نقل هذه المهام من المعالج المركزي. كما حافظت إنفيديا على تقدمها على Intel عبر إطلاق بطاقات رسومات متتالية بوتيرة أسرع، وأدت وحدات GeForce اللاحقة أداءً جيدًا.
كان تاريخ إنفيديا المبكر مضطربًا. فبعد ثلاث سنوات من تأسيسها عام 1993، دخلت عام 1996 في شراكة مع Sega لتطوير عتاد الفيديو لجهاز Dreamcast. ولم تتمكن شريحة إنفيديا من تلبية متطلبات Sega، ونفدت أموال الشركة. وقد أنقذتها Sega باستثمار بلغ 5 ملايين دولار، وحققت Sega لاحقًا ربحًا قدره 10 ملايين دولار، ما يعني أن الصفقة كانت مربحة لـ Sega. وساعد هذا التمويل إنفيديا على إطلاق معالج Riva 128 الذي تجاوزت مبيعاته المليون وحدة، ثم معالجي TNT2 وGeForce 256 الناجحين.
اشترت إنفيديا لاحقًا معظم الملكية الفكرية لشركة 3dfx في 15 ديسمبر 2000. وأنهت 3dfx عملياتها وأعلنت إفلاسها في 15 أكتوبر 2002. واليوم، تُعد إنفيديا واحدة من أنجح الشركات في العالم.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing