Em 11 de outubro de 1999, a Nvidia lançou a GeForce 256, o primeiro produto que a empresa comercializou como GPU. Se ela realmente merece esse rótulo é discutível. Os fãs da 3dfx argumentam que a 3dfx fabricou GPUs antes, e que a GeForce não era claramente mais uma GPU do que a TNT2. Seu mecanismo de transformação e iluminação descarregava trabalho da CPU, um conceito que já existia. A Commodore fez isso com o Amiga em 1985, e a 3dfx já fazia isso em PCs em 1996.
A GeForce 256 não foi uma virada de jogo imediata. Foi uma grande ajuda para sistemas com CPUs de baixo custo, como os Celeron de 300 MHz, mas processadores mais rápidos conseguiam fazer a transformação e a iluminação por software mais rápido do que a GeForce 256 fazia por hardware. Ainda assim, a ideia de descarregar essas tarefas da CPU se mostrou acertada. A Nvidia também se manteve à frente da Intel lançando placas gráficas sucessoras com mais frequência, e suas GeForce posteriores tiveram bom desempenho.
O início da Nvidia foi turbulento. Três anos após sua fundação em 1993, ela fez uma parceria com a Sega em 1996 para o hardware de vídeo do console Dreamcast. O chip da Nvidia não conseguiu atender às exigências da Sega, e a empresa ficou sem dinheiro. A Sega a salvou com um investimento de US$ 5 milhões, e depois a Sega obteve um lucro de US$ 10 milhões, então o negócio foi bom para a Sega. Esse financiamento ajudou a Nvidia a lançar a Riva 128, que vendeu mais de um milhão de unidades, e depois a bem-sucedida TNT2 e a GeForce 256.
A Nvidia comprou mais tarde a maior parte da propriedade intelectual da 3dfx em 15 de dezembro de 2000. A 3dfx encerrou suas operações e faliu em 15 de outubro de 2002. Hoje, a Nvidia é uma das empresas de maior sucesso do mundo.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing