Le 11 octobre 1999, Nvidia a lancé la GeForce 256, le premier produit commercialisé par l'entreprise comme GPU. Qu'elle mérite vraiment ce label est discutable. Les fans de 3dfx affirment que 3dfx avait fabriqué des GPU auparavant, et que la GeForce n'était pas clairement plus un GPU que la TNT2. Son moteur de transformation et d'éclairage déchargeait le processeur d'une partie du travail, un concept qui existait déjà. Commodore l'avait fait avec l'Amiga en 1985, et 3dfx le faisait sur PC dès 1996.
La GeForce 256 n'a pas été d'emblée une révolution. Elle a été un vrai atout pour les systèmes équipés de processeurs d'entrée de gamme comme les Celeron à 300 MHz, mais les processeurs plus rapides pouvaient effectuer la transformation et l'éclairage logiciels plus vite que la GeForce 256 ne le faisait en matériel. Néanmoins, l'idée de décharger ces tâches du processeur s'est révélée judicieuse. Nvidia a aussi gardé une longueur d'avance sur Intel en sortant plus souvent des cartes graphiques successeurs, et ses GeForce ultérieures ont bien performé.
Les débuts de Nvidia ont été difficiles. Trois ans après sa fondation en 1993, elle s'est associée à Sega en 1996 pour le matériel vidéo de la console Dreamcast. La puce de Nvidia ne parvenait pas à répondre aux exigences de Sega, et l'entreprise a manqué d'argent. Sega l'a renflouée avec un investissement de 5 millions de dollars, et Sega a ensuite réalisé un bénéfice de 10 millions de dollars, de sorte que l'accord s'est révélé profitable pour Sega. Ce financement a aidé Nvidia à lancer la Riva 128, vendue à plus d'un million d'exemplaires, puis les succès TNT2 et GeForce 256.
Nvidia a ensuite racheté l'essentiel de la propriété intellectuelle de 3dfx le 15 décembre 2000. 3dfx a cessé ses activités et a fait faillite le 15 octobre 2002. Aujourd'hui, Nvidia est l'une des entreprises les plus prospères au monde.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing