Uma mudança na dieta do salmão de cativeiro está tendo impactos significativos a jusante no meio ambiente e no clima. Hayek observou que é difícil atribuir o consumo de soja a espécies individuais de peixes, embora outras pesquisas mostrem um aumento de ingredientes à base de culturas alimentados ao salmão de cativeiro. Na Noruega, o maior produtor mundial de salmão de cativeiro, 90 por cento dos ingredientes da ração eram de origem marinha em 1990, caindo para 23 por cento em 2020. Grupos de defesa descobriram que 90 por cento da soja alimentada ao salmão de cativeiro na Noruega vem de três empresas brasileiras, cada uma ligada a ingredientes de soja provenientes de áreas da floresta amazônica desmatadas ilegalmente.

Outras pesquisas descobriram que a mudança para ingredientes à base de culturas dobrou as emissões de gases de efeito estufa, por quilograma, de peixes de cativeiro na Europa e no Reino Unido de 2000 a 2020. "Está trocando um problema — exploração marinha — por outro — exploração terrestre," disse Cascada.

Alguns grupos ambientais observam que o aumento na demanda por salmão veio desproporcionalmente de países ricos sem déficits nutricionais. "A alegação é que a indústria do salmão está aqui para alimentar o mundo," disse Cascada, "mas o que ela realmente está fazendo é inundar o Norte Global com proteína não necessariamente necessária às custas do Sul Global."

Nos Estados Unidos, legisladores estão avançando com a Lei de Pesquisa em Aquicultura Marinha para a América (MARA) para expandir a criação de salmão em alto-mar, embora defensores ambientais e pescadores se oponham à legislação.