O impasse entre Jalen Duren e o Detroit Pistons se estendeu até setembro. Houve muitas negociações de agente livre restrito ao longo dos anos que permaneceram sem solução antes do início dos campos de treinamento. Mas é uma situação sem precedentes para um jogador tão realizado e condecorado como Duren, um All-Star e seleção do terceiro time All-NBA para a primeira cabeça de chave da Conferência Leste na temporada passada.

"Ainda há uma lacuna", disse um executivo de outro time, "e vai se arrastar." As conversas entre Duren e os Pistons vêm se arrastando desde o verão passado. As partes não chegaram perto de concordar com uma extensão de contrato antes do prazo do outono passado, adiando as conversas até esta entressafra e colocando Duren em uma posição de ter que provar seu valor. Ele respondeu com uma temporada regular de destaque aos 22 anos, com médias de 19,5 pontos e 10,5 rebotes, continuando a ser uma presença interior robusta. Duren foi uma força motriz na campanha de 60 vitórias de Detroit, consolidando-se como uma parte significativa dos planos da franquia -- apesar de uma atuação decepcionante nos playoffs (10,2 pontos, 8,5 rebotes por jogo).

O preço do contrato é o ponto de discórdia. De acordo com fontes da liga, os Pistons estão oferecendo um acordo de cinco anos que pagaria a Duren na faixa de US$ 35 milhões anuais. Duren, representado pelo agente Chafie Fields da The Team, está solicitando um acordo com salário médio superior a US$ 40 milhões. "De qualquer lado, você pode ver o ponto de vista deles", disse um executivo do Oeste. "Você pode justificar. É isso que torna difícil." Um executivo de um rival do Leste discordou: "(Duren) e seu agente não estão sendo realistas. Eles estão ancorados na oferta de tipo máximo. Mas US$ 35 milhões não é um desconto. É muito dinheiro."

Apenas seis pivôs -- Nikola Jokic, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns, Domantas Sabonis, Rudy Gobert e Alperen Sengun -- ganharão mais de US$ 35 milhões na próxima temporada. Chet Holmgren, que começa como ala-pivô no Oklahoma City Thunder, mas muitas vezes desliza para o pivô, pode ser considerado uma adição a essa lista. O único outro pivô que ganhará mais de US$ 30 milhões nesta temporada é Walker Kessler, que deixou Utah como agente livre restrito por meio de um sign-and-trade que o levou ao Los Angeles Lakers com um contrato de quatro anos e US$ 130 milhões. Detroit negou firmemente as consultas de outros times sobre discussões de sign-and-trade por Duren. Ao fazer um time All-NBA na temporada passada, Duren se qualificou para a Regra Rose, tornando-o elegível para receber um contrato começando em 30% do teto salarial (cinco anos, US$ 287 milhões). Detroit assinou com a cara da franquia Cade Cunningham esse tipo de contrato há dois anos, mas é um ponto de partida inviável para os Pistons nessas negociações: eles estão firmes em uma oferta que está significativamente abaixo dos 25% que é o máximo para jogadores saindo de seus contratos de novato que não se qualificaram para a Regra Rose. Apenas três jogadores da classe de draft de 2022 de Duren receberam o máximo de 25% (cinco anos, US$ 239 milhões): Holmgren, Paolo Banchero e Jalen Williams, todos ganharão US$ 41,2 milhões nesta temporada no primeiro ano das extensões assinadas no verão passado. Esses também são os únicos três jogadores da classe, além de Duren, que foram All-Stars. Holmgren, uma seleção do terceiro time All-NBA na temporada passada, poderia ter se qualificado para o máximo de 30%, mas concordou com uma extensão que não incluía os escaladores "supermax". Williams tinha escaladores em degraus em sua extensão com base no primeiro, segundo ou terceiro time All-NBA, mas não se qualificou depois que lesões o fizeram perder a maior parte da temporada passada. A extensão de Banchero incluía a linguagem completa do supermax, mas ele também não se qualificou. Os Pistons estão adotando uma postura relativamente dura, em grande parte devido às regras restritivas do avental no acordo coletivo de trabalho que influenciaram decisões financeiramente motivadas de se separar de jogadores-chave dos recentes times campeões em Boston e Oklahoma City. O presidente de operações de basquete de Detroit, Trajan Langdon, que também está negociando uma possível extensão com o ala Ausa...