जेलेन ड्यूरेन और डेट्रॉइट पिस्टन्स के बीच गतिरोध सितंबर तक खिंच गया है। पिछले कुछ वर्षों में प्रतिबंधित मुक्त एजेंट वार्ताओं के कई उदाहरण रहे हैं जो प्रशिक्षण शिविरों की शुरुआत से पहले अनसुलझे रहे। लेकिन ड्यूरेन जैसे प्रतिष्ठित और सम्मानित खिलाड़ी के लिए यह एक अभूतपूर्व स्थिति है। ड्यूरेन पिछले सीज़न में पूर्वी सम्मेलन के नंबर 1 सीड के लिए ऑल-स्टार और तीसरी टीम ऑल-एनबीए चयन थे।

"अभी भी एक अंतर है," एक अन्य टीम के एक कार्यकारी ने कहा, "और यह खिंचता रहेगा।" ड्यूरेन और पिस्टन्स के बीच बातचीत पिछली गर्मियों से चल रही है। पिछले पतझड़ की समय सीमा से पहले पक्ष अनुबंध विस्तार पर सहमत होने के करीब नहीं पहुंचे, बातचीत को इस ऑफसीज़न तक टाल दिया और ड्यूरेन को खुद को साबित करने की स्थिति में डाल दिया। उन्होंने 22 साल की उम्र में एक शानदार नियमित सीज़न के साथ जवाब दिया, 19.5 अंक और 10.5 रिबाउंड का औसत निकाला, साथ ही एक मजबूत इंटीरियर उपस्थिति बने रहे। ड्यूरेन डेट्रॉइट के 60 जीत वाले अभियान में एक प्रेरक शक्ति थे, खुद को फ्रैंचाइज़ी की योजनाओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा के रूप में मजबूत किया - निराशाजनक प्लेऑफ़ प्रदर्शन (10.2 अंक, 8.5 रिबाउंड प्रति गेम) के बावजूद।

अनुबंध की कीमत ही अड़चन है। लीग सूत्रों के अनुसार, पिस्टन्स पांच साल का सौदा पेश कर रहे हैं जो ड्यूरेन को सालाना लगभग 35 मिलियन डॉलर का भुगतान करेगा। ड्यूरेन, जिनका प्रतिनिधित्व द टीम के एजेंट चैफी फील्ड्स कर रहे हैं, 40 मिलियन डॉलर से अधिक के औसत वेतन वाले सौदे की मांग कर रहे हैं। "किसी भी पक्ष से, आप उनका पक्ष देख सकते हैं," एक पश्चिमी कार्यकारी ने कहा। "आप इसे उचित ठहरा सकते हैं। यही इसे कठिन बनाता है।" एक पूर्वी प्रतिद्वंद्वी के एक कार्यकारी ने असहमति जताई: "(ड्यूरेन) और उनके एजेंट यथार्थवादी नहीं हैं। वे अधिकतम-प्रकार के प्रस्ताव पर अड़े हैं। लेकिन 35 मिलियन डॉलर कोई छूट नहीं है। यह बहुत पैसा है।"

केवल छह केंद्र - निकोला जोकिक, जोएल एम्बिड, कार्ल-एंथनी टाउन्स, डोमांटास सबोनिस, रूडी गोबर्ट और अल्पेरेन शेंगुन - अगले सीज़न में 35 मिलियन से अधिक कमाएंगे। चेट होमग्रेन, जो ओक्लाहोमा सिटी थंडर के लिए पावर फॉरवर्ड के रूप में शुरू करते हैं लेकिन अक्सर केंद्र में खिसक जाते हैं, को उस सूची में एक अतिरिक्त माना जा सकता है। इस सीज़न में 30 मिलियन से अधिक कमाने वाला एकमात्र अन्य केंद्र वॉकर केसलर है, जिन्होंने यूटा को एक प्रतिबंधित मुक्त एजेंट के रूप में साइन-एंड-ट्रेड के माध्यम से छोड़ा, जिससे वे लॉस एंजिल्स लेकर्स में चार साल, 130 मिलियन डॉलर के सौदे पर पहुंचे। डेट्रॉइट ने ड्यूरेन के लिए साइन-एंड-ट्रेड चर्चाओं के बारे में अन्य टीमों की पूछताछ का दृढ़ता से खंडन किया। पिछले सीज़न में ऑल-एनबीए टीम बनाकर, ड्यूरेन ने रोज़ रूल के लिए अर्हता प्राप्त की, जिससे वे सैलरी कैप के 30% से शुरू होने वाले अनुबंध प्राप्त करने के पात्र हो गए (पांच साल, 287 मिलियन डॉलर)। डेट्रॉइट ने दो साल पहले फ्रैंचाइज़ी का चेहरा केड कनिंघम को उस तरह के अनुबंध पर हस्ताक्षरित किया था, लेकिन यह इन वार्ताओं में पिस्टन्स के लिए एक गैर-शुरुआत है: वे उस पेशकश पर अड़े हैं जो 25% से काफी कम है जो रूकी सौदों से बाहर आने वाले और रोज़ रूल के लिए अर्हता प्राप्त नहीं करने वाले खिलाड़ियों के लिए अधिकतम है। ड्यूरेन की 2022 ड्राफ्ट क्लास के केवल तीन खिलाड़ियों को 25% अधिकतम (पांच साल, 239 मिलियन डॉलर) मिला: होमग्रेन, पाओलो बैंचेरो और जेलेन विलियम्स, ये सभी पिछली गर्मियों में हस्ताक्षरित विस्तार के पहले वर्ष में इस सीज़न में 41.2 मिलियन डॉलर कमाएंगे। ये भी कक्षा में ड्यूरेन के अलावा एकमात्र तीन खिलाड़ी हैं जो ऑल-स्टार रहे हैं। होमग्रेन, पिछले सीज़न में ऑल-एनबीए तीसरी टीम चयन, 30% अधिकतम के लिए अर्हता प्राप्त कर सकते थे, लेकिन एक विस्तार पर सहमत हुए जिसमें "सुपरमैक्स" एस्केलेटर शामिल नहीं थे। विलियम्स के विस्तार में पहली, दूसरी या तीसरी टीम ऑल-एनबीए के आधार पर सीढ़ीदार एस्केलेटर थे, लेकिन चोटों के कारण पिछले सीज़न का अधिकांश हिस्सा चूकने के बाद उन्होंने अर्हता प्राप्त नहीं की। बैंचेरो के विस्तार में पूर्ण सुपरमैक्स भाषा शामिल थी, लेकिन उन्होंने भी अर्हता प्राप्त नहीं की। पिस्टन्स अपेक्षाकृत कठोर रुख अपना रहे हैं, मुख्य रूप से सामूहिक सौदेबाजी समझौते में प्रतिबंधात्मक एप्रन नियमों के कारण, जिन्होंने बोस्टन और ओक्लाहोमा सिटी में हाल की चैंपियनशिप टीमों के मुख्य खिलाड़ियों से अलग होने के वित्तीय रूप से प्रेरित निर्णयों में योगदान दिया है। डेट्रॉइट के बास्केटबॉल संचालन के अध्यक्ष ट्राजन लैंगडन, जो फॉरवर्ड औसा के साथ संभावित विस्तार पर भी बातचीत कर रहे हैं...