L'impasse entre Jalen Duren et les Detroit Pistons s'est étirée jusqu'en septembre. Il y a eu de nombreuses négociations d'agents libres restreints au fil des ans qui sont restées non résolues avant le début des camps d'entraînement. Mais c'est une situation sans précédent pour un joueur aussi accompli et décoré que Duren, un All-Star et une sélection dans la troisième équipe All-NBA pour la tête de série n°1 de la Conférence Est la saison dernière.

"Il y a encore un écart," a déclaré un dirigeant d'une autre équipe, "et cela va traîner." Les discussions entre Duren et les Pistons traînent depuis l'été dernier. Les parties ne se sont pas rapprochées d'un accord sur une prolongation de contrat avant la date limite de l'automne dernier, reportant les discussions jusqu'à cette intersaison et plaçant Duren dans une position de devoir prouver sa valeur. Il a répondu avec une saison régulière exceptionnelle à 22 ans, avec une moyenne de 19,5 points et 10,5 rebonds tout en continuant à être une présence intérieure robuste. Duren a été une force motrice dans la campagne de 60 victoires de Detroit, se consolidant comme une partie significative des plans de la franchise -- malgré une performance décevante en playoffs (10,2 points, 8,5 rebonds par match).

Le prix du contrat est le point de friction. Selon des sources de la ligue, les Pistons offrent un accord de cinq ans qui paierait Duren dans la fourchette de 35 millions de dollars annuellement. Duren, représenté par l'agent Chafie Fields de The Team, demande un accord avec un salaire moyen supérieur à 40 millions de dollars. "Des deux côtés, on peut voir leur point de vue," a déclaré un dirigeant de l'Ouest. "On peut le justifier. C'est ce qui rend la chose difficile." Un dirigeant d'un rival de l'Est n'était pas d'accord : "(Duren) et son agent ne sont pas réalistes. Ils sont ancrés sur une offre de type maximum. Mais 35 millions n'est pas une remise. C'est beaucoup d'argent."

Seuls six pivots -- Nikola Jokic, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns, Domantas Sabonis, Rudy Gobert et Alperen Sengun -- gagneront plus de 35 millions la saison prochaine. Chet Holmgren, qui commence comme ailier fort pour les Oklahoma City Thunder mais glisse souvent au poste de pivot, pourrait être considéré comme un ajout à cette liste. Le seul autre pivot qui gagnera plus de 30 millions cette saison est Walker Kessler, qui a quitté Utah en tant qu'agent libre restreint via un sign-and-trade qui l'a mené aux Los Angeles Lakers avec un contrat de quatre ans et 130 millions de dollars. Detroit a fermement nié les demandes d'autres équipes concernant des discussions de sign-and-trade pour Duren. En ayant fait une équipe All-NBA la saison dernière, Duren a été qualifié pour la règle Rose, le rendant éligible pour recevoir un contrat commençant à 30% du plafond salarial (cinq ans, 287 millions de dollars). Detroit a signé le visage de la franchise Cade Cunningham avec ce type de contrat il y a deux ans, mais c'est un point de blocage pour les Pistons dans ces négociations : ils maintiennent fermement une offre qui est nettement en dessous des 25% qui est le maximum pour les joueurs sortant de leurs contrats de rookie et qui n'ont pas été qualifiés pour la règle Rose. Seuls trois joueurs de la classe de draft 2022 de Duren ont obtenu le maximum de 25% (cinq ans, 239 millions) : Holmgren, Paolo Banchero et Jalen Williams, qui gagneront tous 41,2 millions cette saison sur la première année des prolongations signées l'été dernier. Ce sont aussi les trois seuls joueurs de la classe, en plus de Duren, qui ont été All-Stars. Holmgren, une sélection de la troisième équipe All-NBA la saison dernière, aurait pu être qualifié pour le maximum de 30% mais a accepté une prolongation qui n'incluait pas les escaliers "supermax". Williams avait des escaliers progressifs dans sa prolongation basés sur la première, deuxième ou troisième équipe All-NBA mais n'a pas été qualifié après que des blessures l'ont fait manquer la plupart de la saison dernière. La prolongation de Banchero incluait le langage complet du supermax, mais il n'a pas non plus été qualifié. Les Pistons adoptent une position relativement dure, principalement en raison des règles restrictives de l'apron dans la convention collective qui ont influencé des décisions financièrement motivées de se séparer de joueurs clés des récentes équipes championnes à Boston et Oklahoma City. Le président des opérations de basket-ball de Detroit, Trajan Langdon, qui négocie également une prolongation potentielle avec l'ailier Ausa...