La punition NBA des LA Clippers pour contournement du plafond salarial inclut la perte de cinq choix de premier tour de 2029 à 2033, une pénalité avec un seul précédent dans l'histoire de la ligue. En 2000, les Minnesota Timberwolves ont fait face à une sanction similaire pour un accord illégal avec Joe Smith, et leur expérience offre un récit d'avertissement.

Le Minnesota venait de sortir de décennies de médiocrité après avoir drafté Kevin Garnett en 1995, atteignant 50 victoires en 1999-00. Mais après avoir perdu leurs choix de 2001 à 2005, leur progression a stagné. Ils ont gagné 47, 50 et 51 matchs au cours des trois saisons suivantes, puis ont culminé avec une saison de 58 victoires en 2003-04, atteignant les finales de conférence avant de tomber face aux Lakers.

Cela s'est avéré être leur point culminant. Le Minnesota a manqué les playoffs en 2004-05 et a ensuite enduré 12 saisons perdantes consécutives jusqu'en 2017. Garnett a été échangé à Boston, et la franchise a mis plus d'une décennie à se rétablir. Les choix perdus ont probablement coûté aux Timberwolves un titre, car ils ne pouvaient pas ajouter de jeunes talents autour de leur star au sommet de sa carrière.

Pour les Clippers, le parallèle est frappant : perdre cinq choix de premier tour pourrait gravement entraver leur capacité à reconstruire autour de Kawhi Leonard, menant potentiellement à une longue période de médiocrité ou pire, reflétant le sort du Minnesota.

Entités clés : Entreprises : LA Clippers, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Detroit Pistons, Los Angeles Lakers | Personnes : Zach Kram, Kawhi Leonard, Joe Smith, David Stern, Kevin Garnett, Sam Cassell, Latrell Sprewell, Wally Szczerbiak, Chauncey Billups | Lieux : Minnesota, LA