El castigo de la NBA a los LA Clippers por evasión del tope salarial incluye la pérdida de cinco selecciones de primera ronda de 2029 a 2033, una penalización con solo un precedente en la historia de la liga. En 2000, los Minnesota Timberwolves enfrentaron una sanción similar por un acuerdo ilegal con Joe Smith, y su experiencia ofrece una advertencia.

Minnesota acababa de salir de décadas de mediocridad tras seleccionar a Kevin Garnett en 1995, alcanzando 50 victorias en 1999-00. Pero después de perder sus selecciones de 2001 a 2005, su progreso se estancó. Ganaron 47, 50 y 51 juegos en las siguientes tres temporadas, luego alcanzaron su punto máximo con una temporada de 58 victorias en 2003-04, llegando a las finales de conferencia antes de caer ante los Lakers.

Eso resultó ser su punto más alto. Minnesota no llegó a los playoffs en 2004-05 y luego soportó 12 temporadas perdedoras consecutivas hasta 2017. Garnett fue traspasado a Boston, y la franquicia tardó más de una década en recuperarse. Las selecciones perdidas probablemente le costaron a los Timberwolves un título, ya que no pudieron agregar talento joven alrededor de su estrella en su mejor momento.

Para los Clippers, el paralelo es claro: perder cinco selecciones de primera ronda podría obstaculizar gravemente su capacidad de reconstruir alrededor de Kawhi Leonard, lo que podría llevar a un largo período de mediocridad o peor, reflejando el destino de Minnesota.

Entidades clave: Empresas: LA Clippers, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Detroit Pistons, Los Angeles Lakers | Personas: Zach Kram, Kawhi Leonard, Joe Smith, David Stern, Kevin Garnett, Sam Cassell, Latrell Sprewell, Wally Szczerbiak, Chauncey Billups | Ubicaciones: Minnesota, LA