Die NBA-Strafe für die LA Clippers wegen Umgehung der Gehaltsobergrenze umfasst den Verlust von fünf Erstrunden-Picks von 2029 bis 2033, eine Strafe mit nur einem Präzedenzfall in der Ligageschichte. Im Jahr 2000 sahen sich die Minnesota Timberwolves einer ähnlichen Sanktion gegenüber wegen einer illegalen Vereinbarung mit Joe Smith, und ihre Erfahrung bietet eine warnende Geschichte.

Minnesota war gerade aus Jahrzehnten der Mittelmäßigkeit aufgestiegen, nachdem sie 1995 Kevin Garnett gedraftet hatten und bis 1999-00 50 Siege erreichten. Aber nachdem sie ihre Picks von 2001 bis 2005 verloren hatten, stagnierte ihr Fortschritt. Sie gewannen 47, 50 und 51 Spiele in den nächsten drei Spielzeiten und erreichten dann ihren Höhepunkt mit einer Saison mit 58 Siegen in 2003-04, als sie die Conference Finals erreichten, bevor sie gegen die Lakers verloren.

Das erwies sich als ihr Höhepunkt. Minnesota verpasste die Playoffs in 2004-05 und erlebte dann 12 aufeinanderfolgende verlorene Spielzeiten bis 2017. Garnett wurde nach Boston getradet, und die Franchise brauchte über ein Jahrzehnt, um sich zu erholen. Die verlorenen Picks kosteten die Timberwolves wahrscheinlich einen Titel, da sie kein junges Talent um ihren Star in seinen besten Jahren herum aufbauen konnten.

Für die Clippers ist die Parallele deutlich: Der Verlust von fünf Erstrunden-Picks könnte ihre Fähigkeit, um Kawhi Leonard herum neu aufzubauen, erheblich beeinträchtigen und möglicherweise zu einer langen Phase der Mittelmäßigkeit oder Schlimmerem führen, was Minnesotas Schicksal widerspiegelt.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: LA Clippers, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Detroit Pistons, Los Angeles Lakers | Personen: Zach Kram, Kawhi Leonard, Joe Smith, David Stern, Kevin Garnett, Sam Cassell, Latrell Sprewell, Wally Szczerbiak, Chauncey Billups | Orte: Minnesota, LA