A punição da NBA aos LA Clippers por contornar o teto salarial inclui a perda de cinco escolhas de primeira rodada de 2029 a 2033, uma penalidade com apenas um precedente na história da liga. Em 2000, o Minnesota Timberwolves enfrentou uma sanção semelhante por um acordo ilegal com Joe Smith, e sua experiência oferece um conto de advertência.

Minnesota acabara de emergir de décadas de mediocridade após draftar Kevin Garnett em 1995, alcançando 50 vitórias em 1999-00. Mas depois de perder suas escolhas de 2001 a 2005, seu progresso estagnou. Eles venceram 47, 50 e 51 jogos nas três temporadas seguintes, depois atingiram o pico com uma temporada de 58 vitórias em 2003-04, chegando às finais de conferência antes de cair para os Lakers.

Isso provou ser seu ponto alto. Minnesota perdeu os playoffs em 2004-05 e depois suportou 12 temporadas perdidas consecutivas até 2017. Garnett foi trocado para Boston, e a franquia levou mais de uma década para se recuperar. As escolhas perdidas provavelmente custaram aos Timberwolves um título, pois não puderam adicionar jovens talentos ao redor de sua estrela no auge.

Para os Clippers, o paralelo é claro: perder cinco escolhas de primeira rodada pode prejudicar severamente sua capacidade de reconstruir em torno de Kawhi Leonard, potencialmente levando a um longo período de mediocridade ou pior, espelhando o destino de Minnesota.

Entidades-chave: Empresas: LA Clippers, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Detroit Pistons, Los Angeles Lakers | Pessoas: Zach Kram, Kawhi Leonard, Joe Smith, David Stern, Kevin Garnett, Sam Cassell, Latrell Sprewell, Wally Szczerbiak, Chauncey Billups | Locais: Minnesota, LA