A NBA divulgou os resultados de sua investigação de quase um ano sobre o LA Clippers e Kawhi Leonard, punindo ambos por violar as regras de evasão do teto salarial quando a equipe assinou uma extensão com Leonard em 2021. A liga divulgou uma declaração na quarta-feira indicando que a investigação encontrou "múltiplas violações significativas das regras pela organização dos Clippers".

As punições incluem uma multa de US$ 30 milhões e suspensão para o proprietário Steve Ballmer (um ano), além de suspensões para a presidente de operações comerciais da equipe, Gillian Zucker (um ano sem pagamento) e o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank (seis meses sem pagamento). Os Clippers também devem renunciar às escolhas de primeira rodada em 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033.

Uma parte significativa deste caso parece se resumir às palavras "afirmativo" e "responsivo" no que diz respeito a como Leonard e as quatro empresas chegaram a acordos de endosso. Os Clippers acreditam que suas ações, conectando empresas interessadas a Leonard para possíveis acordos de endosso, constituem um papel de intermediário, o que é permitido pelas regras da liga. Os investigadores não acreditam nisso e apresentaram conclusões que sentem que mostram que a equipe violou flagrante e repetidamente as regras de evasão do teto salarial.

Esta punição está alinhada com a penalidade que David Stern impôs ao Minnesota Timberwolves em 2000 por executar um acordo secreto com Joe Smith, que incluiu cinco escolhas de primeira rodada perdidas, uma multa recorde de US$ 3,5 milhões na época, e suspensão e perda de salário do proprietário e executivos. Quanto ao tamanho da multa, a liga parece ter imposto a multa máxima permitida para evasão do teto salarial, US$ 7,5 milhões, e a impôs para todas as quatro empresas com as quais acredita que os Clippers conspiraram para evadir as regras do teto, resultando em uma multa composta de US$ 30 milhões.

Entidades-chave: Empresas: LA Clippers, NBA, Daktronics, Intuit Dome, Oklahoma City Thunder, Toronto Raptors, Minnesota Timberwolves | Pessoas: Kawhi Leonard, Steve Ballmer, Gillian Zucker, Lawrence Frank, David Stern, Joe Smith, Brian Windhorst | Locais: LA