La National Basketball Association ha prohibido al magnate tecnológico Steve Ballmer durante un año después de que una investigación descubriera que su equipo canalizó secretamente millones de dólares a un jugador estrella a través de endosos fraudulentos que violaban los límites salariales de la liga. Los Los Angeles Clippers también fueron multados con $30 millones y perdieron cinco selecciones de primera ronda del draft de 2029 a 2033.

"Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por las fallas institucionales y de liderazgo de los Clippers que llevaron a esta conducta indebida. La severidad de las sanciones refleja la gravedad de las violaciones", dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. En septiembre pasado, el periodista independiente Pablo Torre informó que una startup fintech de California, Aspiration Partners, había sido utilizada por los Clippers para canalizar dinero a Kawhi Leonard, quien se unió a los Clippers como agente libre en 2019.

La liga encargó a la firma de abogados Wachtell, Lipton investigar los cargos de mala conducta del tope salarial de los Clippers, una investigación que incluyó entrevistas con 60 personas, incluidos Ballmer, Leonard y varios ejecutivos de los Clippers. La firma de abogados publicó un informe resumen de 36 páginas con sus hallazgos el miércoles. El informe de Torre detalló un acuerdo para que Aspiration proporcionara a Leonard un contrato, y luego los Clippers aceptaran hacer negocios con la empresa.

"Rechazamos vehementemente los hallazgos de la NBA, que son el resultado de una investigación fuertemente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de hechos y evidencia", dijeron los Clippers en un comunicado. El equipo dijo que impugnaría los hallazgos a través de un arbitraje. Leonard, quien recientemente firmó con los Toronto Raptors, fue multado con $700,000, y su tío Dennis Robertson fue prohibido de tratar con equipos de la NBA durante cinco años.