Asosiasi Bola Basket Nasional telah melarang miliarder teknologi Steve Ballmer selama satu tahun setelah penyelidikan menemukan timnya secara diam-dimenyalurkan jutaan dolar kepada pemain bintang melalui endorsement palsu yang melanggar batas gaji liga. Los Angeles Clippers juga didenda $30 juta dan kehilangan lima pilihan draft putaran pertama dari 2029 hingga 2033.

"Saya sangat kecewa dengan pelanggaran terang-terangan terhadap aturan kami dan oleh kegagalan kelembagaan dan kepemimpinan Clippers yang menyebabkan pelanggaran ini. Tingkat keparahan hukuman mencerminkan keseriusan pelanggaran," kata komisaris NBA Adam Silver dalam sebuah pernyataan. September lalu, jurnalis independen Pablo Torre melaporkan bahwa startup fintech California, Aspiration Partners, telah digunakan oleh Clippers untuk menyalurkan uang kepada Kawhi Leonard, yang bergabung dengan Clippers sebagai agen bebas pada 2019.

Liga menugaskan firma hukum Wachtell, Lipton untuk menyelidiki tuduhan pelanggaran batas gaji Clippers, sebuah investigasi yang mencakup wawancara dengan 60 orang termasuk Ballmer, Leonard dan beberapa eksekutif Clippers. Firma hukum tersebut merilis laporan ringkasan 36 halaman dari temuan mereka pada hari Rabu. Laporan Torre merinci pengaturan bagi Aspiration untuk memberikan Leonard kontrak, dengan Clippers kemudian setuju untuk berbisnis dengan perusahaan tersebut.

"Kami dengan tegas menolak temuan NBA, yang merupakan hasil dari investigasi yang sangat bias yang berusaha membenarkan narasi yang telah ditentukan sebelumnya daripada fakta dan bukti," kata Clippers dalam sebuah pernyataan. Tim mengatakan akan menantang temuan melalui arbitrase. Leonard, yang baru-baru ini menandatangani kontrak dengan Toronto Raptors, didenda $700.000, dan pamannya Dennis Robertson dilarang berurusan dengan tim NBA selama lima tahun.