National Basketball Association ने टेक अरबपति Steve Ballmer पर एक साल के लिए प्रतिबंध लगा दिया है, जब एक जांच में पाया गया कि उनकी टीम ने लीग के वेतन सीमा का उल्लंघन करते हुए फर्जी प्रायोजन के माध्यम से एक सदूसत खिलाड़ी को गुप्त रूप से लाखों डॉलर भेजे थे। Los Angeles Clippers पर भी $30 मिलियन का जुर्माना लगाया गया और 2029 से 2033 तक के पांच पहले दौर के ड्राफ्ट पिक्स गंवाने पड़े।

NBA कमिश्नर Adam Silver ने एक बयान में कहा, "मैं हमारे नियमों के स्पष्ट उल्लंघन और Clippers की संस्थागत और नेतृत्व की विफलताओं से बहुत निराश हूं जिन्होंने इस कदाचार को जन्म दिया। दंड की कठोरता उल्लंघन की गंभीरता को दर्शाती है।" पिछले सितंबर में, स्वतंत्र पत्रकार Pablo Torre ने रिपोर्ट किया था कि कैलिफोर्निया के एक फिनटेक स्टार्टअप Aspiration Partners का उपयोग Clippers ने Kawhi Leonard को पैसे भेजने के लिए किया था, जो 2019 में मुक्त एजेंट के रूप में Clippers में शामिल हुए थे।

लीग ने Clippers के वेतन सीमा कदाचार के आरोपों की जांच के लिए कानूनी फर्म Wachtell, Lipton को नियुक्त किया, जिसमें Ballmer, Leonard और कई Clippers अधिकारियों सहित 60 लोगों के साक्षात्कार शामिल थे। कानूनी फर्म ने बुधवार को अपने निष्कर्षों का 36 पन्नों का सारांश रिपोर्ट जारी किया। Torre की रिपोर्ट में Aspiration द्वारा Leonard को एक अनुबंध प्रदान करने की व्यवस्था का विस्तार से वर्णन किया गया, जिसके बाद Clippers ने उस कंपनी के साथ व्यापार करने पर सहमति व्यक्त की।

Clippers ने एक बयान में कहा, "हम NBA के निष्कर्षों का जोरदार खंडन करते हैं, जो तथ्यों और सबूतों के बजाय पूर्वनिर्धारित कथा को सही ठहराने के उद्देश्य से किए गए भारी पक्षपातीपूर्ण जांच का परिणाम हैं।" टीम ने कहा कि वह मध्यस्थता के माध्यम से निष्कर्षों को चुनौती देगी। हाल ही में Toronto Raptors के साथ अनुबंध करने वाले Leonard पर $700,000 का जुर्माना लगाया गया, और उनके चाचा Dennis Robertson को पांच साल के लिए NBA टीमों के साथ व्यवहार करने से प्रतिबंधित कर दिया गया।