قامت الرابطة الوطنية لكرة السلة بحظر الملياردير التكنولوجي Steve Ballmer لمدة عام بعد أن كشف تحقيق أن فريقه قام سراً بتحويل ملايين الدولارات إلى لاعب نجم من خلال رعاية صورية انتهكت حدود رواتب الدوري. كما تم تغريم فريق Los Angeles Clippers مبلغ 30 مليون دولار وخسر خمسة اختيارات مسودة من الجولة الأولى من 2029 إلى 2033.

وقال مفوض NBA، Adam Silver، في بيان: "أنا أشعر بخيبة أمل عميقة بسبب الانتهاكات الصارخة لقواعدنا وبسبب إخفاقات Clippers المؤسسية والقيادية التي أدت إلى هذا السلوك المشين. إن شدة العقوبات تعكس خطورة الانتهاكات." في سبتمبر الماضي، أفاد الصحفي المستقل Pablo Torre أن شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا المالية في كاليفورنيا، Aspiration Partners، قد استخدمتها Clippers لتحويل الأموال إلى Kawhi Leonard، الذي انضم إلى Clippers كلاعب حر في عام 2019.

كلفت الدوري مكتب المحاماة Wachtell, Lipton بالتحقيق في تهم سوء سلوك Clippers المتعلقة بسقف الرواتب، وهي التحقيقات التي شملت مقابلات مع 60 شخصاً بما في ذلك Ballmer وLeonard والعديد من مسؤولي Clippers. أصدر مكتب المحاماة تقرير ملخص من 36 صفحة بنتائج تحقيقاته يوم الأربعاء. فصل تقرير Torre ترتيباً يقضي بأن تقدم Aspiration عقداً لـLeonard، ثم توافق Clippers على إجراء أعمال مع الشركة.

وقالت Clippers في بيان: "نرفض بشدة نتائج NBA، التي هي نتيجة تحقيق متحيز بشدة يسعى إلى تبرير سردية محددة مسبقاً بدلاً من الحقائق والأدلة." وقال الفريق إنه سيطعن في النتائج من خلال التحكيم. تم تغريم Leonard، الذي وقع مؤخراً مع Toronto Raptors، مبلغ 700,000 دولار، وتم حظر عمه Dennis Robertson من التعامل مع فرق NBA لمدة خمس سنوات.