Национальная баскетбольная ассоциация отстранила технологического миллиардера Steve Ballmer на один год после того, как расследование установило, что его команда тайно переводила миллионы долларов звездному игроку через фиктивные рекламные контракты, нарушавшие лимит зарплат лиги. Los Angeles Clippers также были оштрафованы на 30 миллионов долларов и потеряли пять выборов первого раунда драфта с 2029 по 2033 год.

«Я глубоко разочарован вопиющими нарушениями наших правил и институциональными и руководящими провалами Clippers, которые привели к этому неправомерному поведению. Суровость наказаний отражает серьезность нарушений», — заявил комиссар NBA Adam Silver. В сентябре прошлого года независимый журналист Pablo Torre сообщил, что калифорнийский финтех-стартап Aspiration Partners использовался Clippers для перевода денег Kawhi Leonard, который присоединился к Clippers в качестве свободного агента в 2019 году.

Лига поручила юридической фирме Wachtell, Lipton расследовать обвинения в нарушении потолка зарплат Clippers, в ходе которого были проведены интервью с 60 людьми, включая Ballmer, Leonard и нескольких руководителей Clippers. Юридическая фирма опубликовала 36-страничный сводный отчет о своих выводах в среду. Отчет Torre подробно описал схему, по которой Aspiration предоставляла Leonard контракт, после чего Clippers соглашались вести дела с компанией.

«Мы решительно отвергаем выводы NBA, которые являются результатом крайне предвзятого расследования, направленного на обоснование заранее определенной версии, а не фактов и доказательств», — заявили Clippers. Команда заявила, что оспорит выводы через арбитраж. Leonard, недавно подписавший контракт с Toronto Raptors, был оштрафован на 700 000 долларов, а его дядя Dennis Robertson был отстранен от взаимодействия с командами NBA на пять лет.