Das Patt zwischen Jalen Duren und den Detroit Pistons hat sich bis in den September hingezogen. Es gab im Laufe der Jahre viele Verhandlungen über eingeschränkte Free Agents, die vor Beginn der Trainingslager ungelöst blieben. Aber es ist eine beispiellose Situation für einen so erfolgreichen und dekorierten Spieler wie Duren, einen All-Star und eine Auswahl ins dritte All-NBA-Team für die Nummer 1 der Eastern Conference in der letzten Saison.

"Es gibt immer noch eine Lücke", sagte ein Geschäftsführer eines anderen Teams, "und es wird sich hinziehen." Die Gespräche zwischen Duren und den Pistons ziehen sich seit dem letzten Sommer hin. Die Seiten kamen vor der Frist im letzten Herbst einer Vertragsverlängerung nicht nahe, verschoben die Gespräche bis zu dieser Offseason und brachten Duren in eine Beweisposition. Er antwortete mit einer herausragenden regulären Saison im Alter von 22 Jahren, mit durchschnittlich 19,5 Punkten und 10,5 Rebounds, während er weiterhin eine robuste Präsenz in der Zone war. Duren war eine treibende Kraft in Detroits Kampagne mit 60 Siegen und festigte sich als bedeutender Teil der Pläne der Franchise – trotz einer enttäuschenden Playoff-Leistung (10,2 Punkte, 8,5 Rebounds pro Spiel).

Der Preis des Vertrags ist der Knackpunkt. Laut Ligaquellen bieten die Pistons einen Fünfjahresvertrag an, der Duren im Bereich von 35 Millionen Dollar jährlich zahlen würde. Duren, vertreten durch Agent Chafie Fields von The Team, fordert einen Vertrag mit einem durchschnittlichen Gehalt von über 40 Millionen Dollar. "Von beiden Lagern aus kann man ihre Seite sehen", sagte ein West-Geschäftsführer. "Man kann es rechtfertigen. Das macht es schwer." Ein Geschäftsführer eines Ost-Rivalen widersprach: "(Duren) und sein Agent sind nicht realistisch. Sie sind am Max-Typ-Angebot verankert. Aber 35 Millionen sind kein Rabatt. Es ist viel Geld."

Nur sechs Center – Nikola Jokic, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns, Domantas Sabonis, Rudy Gobert und Alperen Sengun – werden nächste Saison mehr als 35 Millionen verdienen. Chet Holmgren, der als Power Forward für die Oklahoma City Thunder startet, aber oft zum Center wechselt, könnte als Ergänzung zu dieser Liste betrachtet werden. Der einzige andere Center, der diese Saison mehr als 30 Millionen verdienen wird, ist Walker Kessler, der Utah als eingeschränkter Free Agent per Sign-and-Trade verließ, was ihn zu den Los Angeles Lakers mit einem Vierjahresvertrag über 130 Millionen Dollar brachte. Detroit bestritt entschieden Anfragen anderer Teams zu Sign-and-Trade-Gesprächen für Duren. Durch die All-NBA-Auswahl in der letzten Saison qualifizierte sich Duren für die Rose-Regel, was ihn berechtigt, einen Vertrag zu erhalten, der bei 30% der Gehaltsobergrenze beginnt (fünf Jahre, 287 Millionen Dollar). Detroit unterschrieb das Gesicht der Franchise Cade Cunningham vor zwei Jahren mit einer solchen Vertragsart, aber es ist ein No-Go für die Pistons in diesen Verhandlungen: Sie halten fest an einem Angebot, das deutlich unter den 25% liegt, die das Maximum für Spieler sind, die aus ihren Rookie-Verträgen kommen und sich nicht für die Rose-Regel qualifiziert haben. Nur drei Spieler aus Durens Draft-Klasse 2022 erhielten das 25%-Maximum (fünf Jahre, 239 Millionen Dollar): Holmgren, Paolo Banchero und Jalen Williams, die alle diese Saison 41,2 Millionen Dollar im ersten Jahr der letzten Sommer unterschriebenen Verlängerungen verdienen werden. Das sind auch die einzigen drei Spieler in der Klasse außer Duren, die All-Stars waren. Holmgren, eine Auswahl ins dritte All-NBA-Team in der letzten Saison, hätte sich für das 30%-Maximum qualifizieren können, stimmte aber einer Verlängerung zu, die die "Supermax"-Eskalatoren nicht enthielt. Williams hatte Stufen-Eskalatoren in seiner Verlängerung basierend auf dem ersten, zweiten oder dritten All-NBA-Team, qualifizierte sich aber nicht, nachdem Verletzungen ihn den Großteil der letzten Saison verpassen ließen. Bancheros Verlängerung enthielt die vollständige Supermax-Sprache, aber er qualifizierte sich auch nicht. Die Pistons nehmen eine relativ harte Haltung ein, hauptsächlich aufgrund der restriktiven Apron-Regeln im Tarifvertrag, die zu finanziell motivierten Entscheidungen beigetragen haben, sich von Schlüsselspielern der jüngsten Meisterteams in Boston und Oklahoma City zu trennen. Detroits Präsident der Basketball-Operationen Trajan Langdon, der auch eine mögliche Verlängerung mit Forward Ausa verhandelt...