জেলেন ডুরেন এবং ডেট্রয়েট পিস্টনসের মধ্যে অচলাবস্থা সেপ্টেম্বর পর্যন্ত টেনেছে। বছরের পর বছর ধরে সীমাবদ্ধ ফ্রি এজেন্ট আলোচনার অনেক উদাহরণ রয়েছে যা প্রশিক্ষণ শিবির শুরুর আগে অমীমাংসিত ছিল। কিন্তু ডুরেনের মতো কৃতিত্বপূর্ণ এবং সম্মানিত খেলোয়াড়ের জন্য এটি একটি অভূতপূর্ব পরিস্থিতি। ডুরেন গত মৌসুমে পূর্ব কনফারেন্সের ১ নম্বর সিডের জন্য অল-স্টার এবং তৃতীয় দল অল-এনবিএ নির্বাচিত ছিলেন।

"এখনও একটি ব্যবধান আছে," অন্য একটি দলের একজন নির্বাহী বলেছেন, "এবং এটি টানতে থাকবে।" ডুরেন এবং পিস্টনসের মধ্যে আলোচনা গত গ্রীষ্ম থেকে টেনে চলেছে। গত শরতের সময়সীমার আগে পক্ষগুলি চুক্তি বাড়ানোর বিষয়ে কাছাকাছি আসেনি, আলোচনা এই অফসিজন পর্যন্ত স্থগিত করে এবং ডুরেনকে নিজেকে প্রমাণ করার অবস্থানে ফেলে। তিনি ২২ বছর বয়সে একটি অসাধারণ নিয়মিত মৌসুম দিয়ে সাড়া দিয়েছিলেন, গড়ে ১৯.৫ পয়েন্ট এবং ১০.৫ রিবাউন্ড, পাশাপাশি একটি শক্ত অভ্যন্তরীণ উপস্থিতি অব্যাহত রেখেছিলেন। ডুরেন ডেট্রয়েটের ৬০ জয়ের অভিযানের একটি চালিকা শক্তি ছিলেন, ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিকল্পনার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন -- প্লেঅফে হতাশাজনক পারফরম্যান্স সত্ত্বেও (প্রতি খেলায় ১০.২ পয়েন্ট, ৮.৫ রিবাউন্ড)।

চুক্তির মূল্যই মূল সমস্যা। লিগ সূত্র অনুসারে, পিস্টনস একটি পাঁচ বছরের চুক্তি অফার করছে যা ডুরেনকে বার্ষিক প্রায় ৩৫ মিলিয়ন ডলার দেবে। ডুরেন, যিনি দ্য টিমের এজেন্ট চাফি ফিল্ডস দ্বারা প্রতিনিধিত্ব করছেন, গড় বেতন ৪০ মিলিয়ন ডলারের বেশি এমন একটি চুক্তি চাইছেন। "যেকোনো শিবির থেকে, আপনি তাদের দিক দেখতে পারেন," একজন পশ্চিমা নির্বাহী বলেছেন। "আপনি এটি ন্যায্যতা দিতে পারেন। এটাই এটিকে কঠিন করে তোলে।" একজন পূর্ব প্রতিদ্বন্দ্বীর নির্বাহী disagreed: "(ডুরেন) এবং তার এজেন্ট বাস্তববাদী নন। তারা সর্বোচ্চ-ধরনের অফারে নোঙ্গর করা। কিন্তু ৩৫ মিলিয়ন ডলার কোনো ছাড় নয়। এটি অনেক টাকা।"

শুধুমাত্র ছয়জন সেন্টার -- নিকোলা জোকিক, জোয়েল এম্বিড, কার্ল-অ্যান্থনি টাউনস, ডোমান্টাস সাবোনিস, রুডি গোবার্ট এবং আলপেরেন শেঙ্গুন -- পরের মৌসুমে ৩৫ মিলিয়নের বেশি আয় করবেন। চেট হোমগ্রেন, যিনি ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের জন্য পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে শুরু করেন কিন্তু প্রায়শই সেন্টারে স্লাইড করেন, তাকে সেই তালিকায় একটি সংযোজন হিসাবে বিবেচনা করা যেতে পারে। এই মৌসুমে ৩০ মিলিয়নের বেশি আয় করবেন এমন একমাত্র অন্য সেন্টার হলেন ওয়াকার কেসলার, যিনি ইউটাহ ছেড়েছিলেন সীমাবদ্ধ ফ্রি এজেন্ট হিসেবে সাইন-এন্ড-ট্রেডের মাধ্যমে যা তাকে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে চার বছরের, ১৩০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে পৌঁছে দেয়। ডেট্রয়েট ডুরেনের জন্য সাইন-এন্ড-ট্রেড আলোচনা সম্পর্কে অন্যান্য দলের জিজ্ঞাসা দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেছে। গত মৌসুমে অল-এনবিএ দল গঠন করে, ডুরেন রোজ রুলের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন, যা তাকে স্যালারি ক্যাপের ৩০% থেকে শুরু হওয়া চুক্তি পাওয়ার যোগ্য করে (পাঁচ বছর, ২৮৭ মিলিয়ন ডলার)। ডেট্রয়েট দুই বছর আগে ফ্র্যাঞ্চাইজির মুখ কেড কানিংহামকে সেই ধরণের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিল, কিন্তু এটি এই আলোচনায় পিস্টনসের জন্য একটি অ-শুরু: তারা এমন একটি অফারে দৃঢ়ভাবে রয়েছে যা ২৫% থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে কম, যা রুকি চুক্তি থেকে বেরিয়ে আসা এবং রোজ রুলের জন্য যোগ্য নয় এমন খেলোয়াড়দের জন্য সর্বোচ্চ। ডুরেনের ২০২২ ড্রাফ্ট ক্লাসের মাত্র তিনজন খেলোয়াড় ২৫% সর্বোচ্চ (পাঁচ বছর, ২৩৯ মিলিয়ন ডলার) পেয়েছেন: হোমগ্রেন, পাওলো ব্যাঞ্চেরো এবং জেলেন উইলিয়ামস, যারা সবাই গত গ্রীষ্মে স্বাক্ষরিত এক্সটেনশনের প্রথম বছরে এই মৌসুমে ৪১.২ মিলিয়ন ডলার আয় করবেন। তারাও ক্লাসে ডুরেন ছাড়া একমাত্র তিনজন খেলোয়াড় যারা অল-স্টার ছিলেন। হোমগ্রেন, গত মৌসুমে অল-এনবিএ তৃতীয় দলের নির্বাচন, ৩০% সর্বোচ্চের জন্য যোগ্য হতে পারতেন কিন্তু একটি এক্সটেনশনে সম্মত হয়েছিলেন যা "সুপারম্যাক্স" এসকেলেটর অন্তর্ভুক্ত করেনি। উইলিয়ামসের এক্সটেনশনে প্রথম, দ্বিতীয় বা তৃতীয় দল অল-এনবিএর ভিত্তিতে সিঁড়ি-ধাপ এসকেলেটর ছিল কিন্তু আঘাতের কারণে গত মৌসুমের বেশিরভাগ সময় মিস করার পরে যোগ্যতা অর্জন করেননি। ব্যাঞ্চেরোর এক্সটেনশনে সম্পূর্ণ সুপারম্যাক্স ভাষা অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু তিনিও যোগ্যতা অর্জন করেননি। পিস্টনস তুলনামূলকভাবে কঠোর অবস্থান নিচ্ছে, মূলত সম্মিলিত দর কষাকষি চুক্তিতে সীমাবদ্ধ অ্যাপ্রন নিয়মের কারণে যা বোস্টন এবং ওকলাহোমা সিটির সাম্প্রতিক চ্যাম্পিয়নশিপ দলের মূল খেলোয়াড়দের থেকে আলাদা হওয়ার আর্থিকভাবে অনুপ্রাণিত সিদ্ধান্তে অবদান রেখেছে। ডেট্রয়েটের বাস্কেটবল অপারেশনের প্রেসিডেন্ট ট্রাজান ল্যাংডন, যিনি ফরোয়ার্ড আউসার সাথে সম্ভাব্য এক্সটেনশন নিয়েও আলোচনা করছেন...