杰伦·杜伦与底特律活塞队之间的僵局已经持续到九月。多年来，在训练营开始前，受限自由球员的谈判一直悬而未决的情况并不少见。但对于像杜伦这样成就卓著的球员来说，这是一个前所未有的情况。杜伦是上赛季东部第一种子球队的全明星球员和最佳阵容第三阵容成员。

“仍然存在差距，”另一支球队的一位高管表示，“而且这种情况会持续下去。”杜伦与活塞队的谈判自去年夏天以来一直在拖延。双方在去年秋天截止日期前未能就续约合同达成一致，谈判被搁置到今年休赛期，这让杜伦处于需要证明自己的境地。他在22岁时以突破性的常规赛表现回应了质疑，场均得到19.5分和10.5个篮板，同时继续展现出强硬的内线存在感。杜伦是底特律队取得60胜赛季的推动力，巩固了自己作为球队计划重要组成部分的地位——尽管季后赛表现令人失望（场均10.2分，8.5个篮板）。

合同价格是症结所在。据联盟消息人士透露，活塞队提供了一份为期五年的合同，年薪约为3500万美元。由The Team公司的经纪人查菲·菲尔兹代表的杜伦，则要求一份平均年薪超过4000万美元的合同。“从任何一方来看，你都能理解他们的立场，”一位西部高管表示。“这都有道理。这就是为什么谈判如此艰难。”一位东部竞争对手的高管不同意：“（杜伦）和他的经纪人并不现实。他们锚定在顶薪级别的报价上。但3500万美元并不是折扣价。这是一大笔钱。”

下赛季只有六名中锋——尼古拉·约基奇、乔尔·恩比德、卡尔-安东尼·唐斯、多曼塔斯·萨博尼斯、鲁迪·戈贝尔和阿尔佩伦·申京——的薪水会超过3500万美元。切特·霍姆格伦，他在俄克拉荷马城雷霆队担任大前锋，但经常客串中锋，也可以被视为该名单的补充。本赛季唯一另一位薪水超过3000万美元的中锋是沃克·凯斯勒，他以受限自由球员身份通过先签后换离开犹他，加盟洛杉矶湖人队，签下了一份为期四年、价值1.3亿美元的合同。底特律队坚决否认了其他球队关于杜伦先签后换的询问。由于上赛季入选最佳阵容，杜伦有资格适用罗斯条款，使他能够获得起薪为工资帽30%的合同（五年2.87亿美元）。底特律队两年前与球队门面凯德·坎宁安签下了类似合同，但在这些谈判中，这对活塞队来说是不可行的：他们坚持的报价远低于25%的顶薪，这是未符合罗斯条款资格的新秀合同球员所能获得的最高薪水。在杜伦2022届选秀中，只有三名球员获得了25%的顶薪（五年2.39亿美元）：霍姆格伦、保罗·班凯罗和杰伦·威廉姆斯，他们本赛季都将获得4120万美元，这是去年夏天签下的续约合同的第一年。这三人也是该届选秀中除杜伦之外仅有的全明星球员。霍姆格伦上赛季入选最佳阵容第三阵容，本有资格获得30%的顶薪，但他同意了一份不包括“超级顶薪”升级条款的续约合同。威廉姆斯的续约合同中包含基于最佳阵容第一、第二或第三阵容的阶梯式升级条款，但由于伤病导致他缺席了上赛季大部分比赛，他未能达标。班凯罗的续约合同包含了完整的超级顶薪条款，但他也未能达标。活塞队采取了相对强硬的立场，这主要是由于集体谈判协议中的限制性工资帽规则，这些规则影响了波士顿和俄克拉荷马城最近冠军球队决定交易核心球员的财务考量。底特律篮球运营总裁特拉詹·兰登，同时也在与前锋奥萨...