El estancamiento entre Jalen Duren y los Detroit Pistons se ha prolongado hasta septiembre. Ha habido muchas negociaciones de agentes libres restringidos a lo largo de los años que quedaron sin resolver antes de que comenzaran los campos de entrenamiento. Pero es una situación sin precedentes para un jugador tan consumado y condecorado como Duren, un All-Star y selección del tercer equipo All-NBA para el sembrado número 1 de la Conferencia Este la temporada pasada.

"Todavía hay una brecha", dijo un ejecutivo de otro equipo, "y va a arrastrarse". Las conversaciones entre Duren y los Pistons se han estado prolongando desde el verano pasado. Las partes no estuvieron cerca de acordar una extensión de contrato antes de la fecha límite del otoño pasado, posponiendo las conversaciones hasta esta temporada baja y poniendo a Duren en una posición de demostrar su valía. Respondió con una temporada regular de gran éxito a los 22 años, promediando 19.5 puntos y 10.5 rebotes mientras continuaba siendo una presencia interior robusta. Duren fue una fuerza impulsora en la campaña de 60 victorias de Detroit, consolidándose como una parte significativa de los planes de la franquicia, a pesar de una decepcionante actuación en los playoffs (10.2 puntos, 8.5 rebotes por partido).

El precio del contrato es el punto de fricción. Según fuentes de la liga, los Pistons ofrecen un acuerdo de cinco años que pagaría a Duren en el rango de 35 millones de dólares anuales. Duren, representado por el agente Chafie Fields de The Team, solicita un acuerdo con un salario promedio superior a 40 millones de dólares. "Desde cualquiera de los dos bandos, puedes ver su lado", dijo un ejecutivo del Oeste. "Puedes justificarlo. Eso es lo que lo hace difícil". Un ejecutivo de un rival del Este no estuvo de acuerdo: "(Duren) y su agente no están siendo realistas. Están anclados a la oferta tipo máximo. Pero 35 millones no es un descuento. Es mucho dinero".

Solo seis centros (Nikola Jokic, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns, Domantas Sabonis, Rudy Gobert y Alperen Sengun) ganarán más de 35 millones la próxima temporada. Chet Holmgren, que juega de ala-pívot titular en los Oklahoma City Thunder pero a menudo se desliza al centro, podría considerarse una adición a esa lista. El único otro centro que ganará más de 30 millones esta temporada es Walker Kessler, quien dejó Utah como agente libre restringido mediante un sign-and-trade que lo llevó a Los Angeles Lakers con un contrato de cuatro años y 130 millones de dólares. Detroit negó firmemente las consultas de otros equipos sobre discusiones de sign-and-trade por Duren. Al haber hecho un equipo All-NBA la temporada pasada, Duren calificó para la Regla Rose, lo que lo hace elegible para recibir un contrato que comienza con el 30% del tope salarial (cinco años, 287 millones de dólares). Detroit firmó a la cara de la franquicia Cade Cunningham con ese tipo de contrato hace dos años, pero es un punto muerto para los Pistons en estas negociaciones: se mantienen firmes en una oferta que está significativamente por debajo del 25% que es el máximo para jugadores que salen de sus contratos de novato y no calificaron para la Regla Rose. Solo tres jugadores de la clase de draft de 2022 de Duren obtuvieron el máximo del 25% (cinco años, 239 millones): Holmgren, Paolo Banchero y Jalen Williams, todos los cuales ganarán 41.2 millones esta temporada en el primer año de extensiones firmadas el verano pasado. Esos son también los únicos tres jugadores de la clase, además de Duren, que han sido All-Stars. Holmgren, selección del tercer equipo All-NBA la temporada pasada, podría haber calificado para el máximo del 30%, pero acordó una extensión que no incluía los escaladores de "supermax". Williams tenía escaladores escalonados en su extensión basados en el primer, segundo o tercer equipo All-NBA, pero no calificó después de que las lesiones le hicieran perderse la mayor parte de la temporada pasada. La extensión de Banchero incluía el lenguaje completo de supermax, pero tampoco calificó. Los Pistons están adoptando una postura relativamente dura, en gran parte debido a las reglas restrictivas del delantal en el convenio colectivo que han influido en decisiones financieramente motivadas para separarse de jugadores clave de los recientes equipos campeones en Boston y Oklahoma City. El presidente de operaciones de baloncesto de Detroit, Trajan Langdon, que también está negociando una posible extensión con el alero Ausa...