Há um ano, a disputa pelo prêmio de Jogadora do Ano no basquete universitário feminino parecia definida, com Sarah Strong, da UConn, como a escolha unânime em todas as principais premiações de melhor jogadora. Strong volta para sua temporada de júnior, e Hannah Hidalgo, de Notre Dame, retorna para uma última campanha com as Fighting Irish. Mas o grupo está mais forte este ano, com muitas candidatas prontas para desafiá-las quando a temporada 2026-27 começar daqui a 11 dias.
Ju Ju Watkins, a Jogadora do Ano nacional por consenso em 2025, ficou fora de toda a temporada passada por causa de uma lesão no joelho, mas voltou à escalação titular da USC. Seu retorno oficial será em 2 de novembro, contra a UNLV, em Las Vegas, e todos estarão de olho em como ela se sairá com o joelho operado. Mikayla Blakes, da Vanderbilt, que liderou o país em pontuação como sophomore, também volta ao debate.
O nível superior da pré-temporada da ESPN inclui quatro jogadoras: Watkins, Strong, Hidalgo e Blakes. Cada uma tem um currículo impressionante. Watkins e Strong já foram eleitas as melhores jogadoras do país em temporadas anteriores, Blakes detém um título nacional de pontuação com 27,0 pontos por jogo em 2026, e Hidalgo estabeleceu o recorde da NCAA em uma única temporada com 202 roubos de bola no ano passado. A produção completa de Strong, com 18,4 pontos e 7,7 rebotes por jogo, é incomparável, embora ela tenha ficado de fora das atividades formais de verão para descansar problemas nas pernas.
Espera-se que a disputa domine as conversas sobre basquete universitário até março. Se a Jogadora do Ano nacional não for uma dessas quatro, será a história do ano no basquete universitário.
Fonte: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing