एक साल पहले, महिला कॉलेज बास्केटबॉल में राष्ट्रीय प्लेयर ऑफ द ईयर की दौड़ लगभग तय लग रही थी, जहाँ UConn की Sarah Strong सभी प्रमुख शीर्ष खिलाड़ी पुरस्कारों के लिए सर्वसम्मत पसंद थीं। Strong अपने जूनियर सीज़न के लिए लौट रही हैं, और Notre Dame की Hannah Hidalgo Fighting Irish के साथ एक आखिरी अभियान के लिए वापस आ गई हैं। लेकिन इस बार क्षेत्र और गहरा है, और 2026-27 सीज़न के 11 दिन बाद शुरू होने पर कई दावेदार इन्हें चुनौती देने के लिए तैयार हैं।
Ju Ju Watkins, 2025 की सर्वसम्मत राष्ट्रीय प्लेयर ऑफ द ईयर, पिछले पूरे सीज़न घुटने की चोट से उबरने के कारण बाहर रहीं, पर अब USC की शुरुआती लाइनअप में लौट आई हैं। उनकी आधिकारिक वापसी 2 नवंबर को लास वेगास में UNLV के खिलाफ होगी, और सबकी निगाहें इस पर होंगी कि सर्जरी से ठीक हुए घुटने के साथ वे कैसी दिखती हैं। Vanderbilt की Mikayla Blakes, जिन्होंने सोफोमोर के रूप में देश में सबसे ज़्यादा स्कोरिंग की थी, भी फिर से चर्चा में हैं।
ESPN के प्रीसीज़न शीर्ष स्तर में चार खिलाड़ी हैं: Watkins, Strong, Hidalgo और Blakes। हर एक का रिज़्यूमे शानदार है। Watkins और Strong दोनों पिछले सीज़न में देश की शीर्ष खिलाड़ी चुनी जा चुकी हैं, Blakes ने 2026 में 27.0 प्रति मैच पॉइंट्स के साथ राष्ट्रीय स्कोरिंग खिताब जीता है, और Hidalgo ने पिछले साल एक सीज़न में 202 स्टील्स के साथ NCAA का रिकॉर्ड बनाया था। Strong का ऑलराउंड प्रदर्शन, जिसमें 18.4 पॉइंट्स और 7.7 रीबाउंड प्रति मैच शामिल हैं, बेजोड़ है, हालाँकि निचले पैरों की समस्याओं से आराम के लिए उन्होंने औपचारिक गर्मियों की गतिविधियों में हिस्सा नहीं लिया।
मार्च तक यह दौड़ कॉलेज बास्केटबॉल की चर्चा पर हावी रहने की उम्मीद है। अगर राष्ट्रीय प्लेयर ऑफ द ईयर इन चार में से कोई नहीं होती, तो यह इस साल की कॉलेज बास्केटबॉल की सबसे बड़ी कहानी होगी।
स्रोत: ESPN General · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित