قبل عام، بدا سباق أفضل لاعبة في الموسم في كرة السلة الجامعية النسائية محسومًا، إذ كانت Sarah Strong من UConn الخيار المتفق عليه لجميع جوائز أفضل لاعب الكبرى. تعود Strong لموسمها الثالث، ومعها Hannah Hidalgo من Notre Dame في جولة أخيرة مع فريق Fighting Irish. لكن المنافسة هذا العام أعمق، مع مرشحات كثيرات مستعدات لمنافستهما عندما تنطلق منافسات موسم 2026-27 بعد 11 يومًا.
غابت Ju Ju Watkins، أفضل لاعبة في البلاد بإجماع عام 2025، طوال الموسم الماضي أثناء تعافيها من إصابة في الركبة، لكنها عادت إلى التشكيلة الأساسية لفريق USC. ستكون عودتها الرسمية في 2 نوفمبر أمام UNLV في لاس فيغاس، وستتجه الأنظار إلى أدائها بركبتها التي خضعت لعملية جراحية. كما تعود Mikayla Blakes من Vanderbilt إلى دائرة الحديث، وقد تصدرت البلاد في التسجيل خلال موسمها الثاني.
تضم قائمة ESPN للمستوى الأعلى قبل الموسم أربع لاعبات: Watkins وStrong وHidalgo وBlakes. ولكل منهن سجل حافل. فقد سبق أن اختيرت Watkins وStrong أفضل لاعبة في البلاد في مواسم سابقة، وتحمل Blakes لقب الهدافة الوطنية بمعدل 27.0 نقطة في المباراة لعام 2026، وسجلت Hidalgo رقمًا قياسيًا في NCAA لموسم واحد بـ202 سرقة كرة الموسم الماضي. ويتميز أداء Strong الشامل، بمعدل 18.4 نقطة و7.7 رميات مرتدة في المباراة، بلا منافس، رغم أنها تغيبت عن الأنشطة الصيفية الرسمية للراحة من مشكلات في الساق السفلية.
ومن المتوقع أن يهيمن هذا السباق على حديث كرة السلة الجامعية حتى شهر مارس. وإذا لم تكن أفضل لاعبة في البلاد واحدة من هؤلاء الأربع، فستكون تلك قصة العام الأبرز في كرة السلة الجامعية.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing