Setahun lalu, persaingan pemain terbaik nasional di basket perguruan tinggi putri tampak sudah terkunci, dengan Sarah Strong dari UConn menjadi pilihan konsensus untuk semua penghargaan pemain terbaik utama. Strong kembali untuk musim junior-nya, dan Hannah Hidalgo dari Notre Dame kembali untuk satu perjuangan terakhir bersama Fighting Irish. Namun, persaingan tahun ini lebih ketat, dengan banyak kandidat yang siap menantang mereka saat musim 2026-27 dimulai dalam 11 hari.
Ju Ju Watkins, pemain terbaik nasional konsensus 2025, absen sepanjang musim lalu karena pemulihan cedera lutut, tetapi kini kembali ke starting lineup USC. Comeback resminya terjadi pada 2 November melawan UNLV di Las Vegas, dan semua mata akan tertuju pada kondisi lututnya yang telah menjalani operasi. Mikayla Blakes dari Vanderbilt, yang memimpin negara dalam mencetak poin saat masih sophomore, juga kembali masuk dalam pembicaraan.
Daftar tingkat atas preseason ESPN mencakup empat pemain: Watkins, Strong, Hidalgo, dan Blakes. Masing-masing memiliki rekam jejak yang mengesankan. Watkins dan Strong keduanya pernah dinobatkan sebagai pemain terbaik negara pada musim-musim sebelumnya, Blakes memegang gelar pencetak poin nasional dengan rata-rata 27,0 poin per pertandingan pada 2026, dan Hidalgo mencatatkan rekor NCAA satu musim dengan 202 steal tahun lalu. Performa menyeluruh Strong, termasuk 18,4 poin dan 7,7 rebound per pertandingan, tidak tertandingi, meski ia absen dari kegiatan musim panas resmi untuk memulihkan masalah pada kaki bagian bawah.
Persaingan ini diperkirakan akan mendominasi pembicaraan basket perguruan tinggi hingga Maret. Jika pemain terbaik nasional bukan salah satu dari empat nama ini, hal itu akan menjadi cerita basket perguruan tinggi terbesar tahun ini.
Sumber: ESPN General · Diringkas oleh HeadlinesBriefing